Toute la nuit, le fouet avait claqué dans ses songes. Altaïr avait revécu ces scènes atroces où il entendait le sifflement avant de sentir sa chair se faire mordre à pleines dents et son sang couler, laissant de longues traces chaudes sur sa peau. Tout, jusqu'aux odeurs insupportables de merde et de mort. Tout lui était remonté en mémoire. Altaïr s'était réveillé, blême, tremblant, maugréant. Ses jambes l'avaient à peine soutenu lorsqu'il s'était hissé sur ses pieds. Le bandit s'était éloigné du campement pour rendre son repas de la veille. L'homme s'était ensuite traîné jusqu'au ruisseau dans lequel ils allaient se laver. Il s'était lentement immergé complètement nu dans l'eau fraîche. La rosée du matin était venue lui rendre visite, crachotant des gouttelettes sur son visage. Celles-ci furent faites prisonnières dans les poils drus de sa barbe. Altaïr n'avait pas encore pris la peine de se débarrasser de ces poils qui avaient envahis son visage lorsqu'il était encore un galérien.

Son corps avait changé. Ses bras s'étaient largement développés à force de ramer de jour comme de nuit. Sa musculature s'était endurcie mais son ventre s'était creusé. Altaïr baissa les yeux pour observer son torse. Quelques cicatrices le parsemaient mais elles restaient rares. En effet, le garde-chiourme s'acharnait plutôt sur leur dos. Il ne lui arrivait que bien rarement de venir les frapper de face. Sans doute était-ce plus compliqué de martyriser quelqu'un en le fixant droit dans les yeux. Altaïr se recourba et s'aspergea allègrement le visage d'eau puis glissa lentement une main vers son dos.

Ses doigts effleurèrent toutes ces marques qui recouvraient son épiderme. Altaïr frissonna à leur contact comme s'ils touchaient des plaies encore ouvertes. Or ces blessures étaient refermées depuis bien longtemps. Tout cela ne se déroulait que dans sa tête. Le bandit en avait discuté avec ses compagnons, ceux-ci ne pouvaient comprendre, ils n'avaient pas vécu cette expérience. Tous s'accordaient cependant sur un point : Altaïr était un homme fort, physiquement et mentalement. Il trouverait la ressource de surpasser ce traumatisme. Ils ignoraient cependant à quel point leur ami était déchiqueté jusque dans ses racines les plus profondes.

Altaïr quitta le cours d'eau et s'allongea durant quelques instants pour observer le ciel et laisser son corps sécher. Dès que ce fut fait, il se glissa dans ses vêtements et ne reprit pas le chemin du campement. Les autres dormaient encore à cette heure matinale et le voleur avait besoin de changement, de s'éloigner des siens. Cette famille qui l'avait recueilli, qu'il avait trahie et qui l'avait récupéré par la suite. Altaïr les aimait autant qu'il leur en voulait. Avait-il eu le choix, à l'époque ? Tuer Glenn avait été l'acte le plus atroce qu'il ait eu à commettre de son existence. Ce souvenir resterait gravé dans sa mémoire à vie. Il lui arrivait même, au plus profond de son désespoir, de regretter. Cette gamine, ingrate et irrespectueuse, méritait-elle finalement plus de vivre que Glenn ? Sa jeunesse lui donnait-elle la permission de passer au-dessus de la mort ? Altaïr avait ressassé ces interrogations bien trop souvent pour avoir une simple réponse à y fournir.

Ses pas le menèrent jusqu'à la forêt des quatre saisons. Un endroit où la nature semblait clémente, où les visiteurs en prenaient plein les yeux. Altaïr s'enfonça dans la partie automnale de la forêt. Les feuilles dansaient dans les airs en chutant, dessinant des arabesques sur leur passage sur les bourrasques. Du jaune, du rouge, du orange. Des odeurs de sève et de feuillages. Le bandit se sentait bien en cet endroit, à l'opposé total des endroits confinés qu'il fuyait comme la peste. Il se baissa pour ramasser une pierre à la forme particulière quand il entendit une voix enfantine. Altaïr se redressa aussitôt. Ces fluctuations, il les aurait reconnues entre toutes. C'était elle. La petite. Cette petite.

Tel un fauve, Altaïr se précipita parmi les feuillages. Il écartait les branches à toute vitesse et se ruait à la manière d'un rhinocéros entre les arbres. Enfin, sa course s'acheva. Elle était là. Juste sous ses yeux, debout avec une femme adulte à ses côtés. Altaïr les fixa longuement toutes les deux, son regard exprimant tout un tas d'émotions contradictoires. La haine, la rancune, le soulagement, la confusion, la joie. Au moins, il ne s'était pas sacrifié et n'avait pas tué l'un de ses meilleurs amis pour rien. Elle était toujours en vie, cette ingrate.

- Toi ...

Son regard se posa sur elle. La cause de tous ses problèmes. Celle qui l'avait envoyé à la galère et en même temps, celle qui n'avait rien demandé. C'était peut-être bien ça son erreur, avoir voulu être bon, avoir cédé à la gentillesse. Sans doute aurait-il du passer son chemin ...

Après tout ce temps perdu, tout ce temps passé à se demander si elles s'en étaient tirées sans séquelles. Altaïr les avait désormais devant lui. Un mélange de colère, de tristesse et de soulagement s'opérait en lui. Elles étaient en vie, de ça, il était heureux. Mais elles ne lui témoignaient aucun respect, aucune once de sympathie après tous les sacrifices qu'il avait fait. A quoi s'attendait-il exactement ? A ce qu'elles se prosternent devant lui tel un dieu descendu sur terre ? Non, évidemment. Un simple merci, sans doute. Altaïr les observa longuement, incapable de mettre des mots sur ce qu'il ressentait à leur égard. Et puis qui était cette femme qui accompagnait la gamine ? Les enfants perdus ne passaient pas beaucoup de temps avec les grands. C'était étrange.

Altaïr écarquilla les yeux en voyant le doigt de la gamine pointé sur lui et en l'entendant l'accuser de l'avoir capturée. Le bandit sentit son estomac se retourner. Après tout ce qu'il avait enduré par sa faute, elle avait l'audace de l'accuser ... sale petite irrespectueuse. Son poing se ferma machinalement. Altaïr baissa la tête, tentant de faire le tri dans son esprit. Elle n'était qu'une enfant incapable de faire le tri dans ses souvenirs. Elle ne faisait pas exprès d'être grossière et irrespectueuse, elle l'était par spontanéité.

Elles discutèrent rapidement entre elles, Altaïr n'entendit pas tout. Malheureusement, il entendit la fin de la phrase de la gamine. Non seulement elle manquait de respect à la mémoire de son leader mais elle osait le blâmer pour ce qui était arrivé. Le bandit haussa les épaules, s'approcher avait été une mauvaise idée. Elles n'étaient rien, rien que des problèmes. Des souvenirs nocifs d'un passé qu'il se devait d'oublier. Mais au moment où Altaïr s'apprêtait à se retourner, partir exorciser sa rage sur quelque chose, la petite l'interpella. Que voulait-il ? Rien. Rien venant d'elle.

- Rien. Je ne voudrais rien venant de toi, pas même un merci.

Il tourna ensuite les yeux vers la jeune femme qui accompagnait la gamine. Elle paraissait beaucoup trop jeune pour être sa mère. Peut-être une grande soeur ? Ou une protectrice ayant eu pitié de l'enfant sauvage qu'elle était ? Altaïr secoua négativement la tête et ajouta simplement, amer comme jamais.

- Si je peux vous donner un conseil mademoiselle, ne perdez pas votre temps avec cette ingrate. Elle est incapable de concevoir le respect ou la reconnaissance.

Altaïr esquissa un sourire. La situation était tellement ironique, le comble était qu'à présent qu'il l'avait retrouvée ... il regrettait. L'homme se sentait coupable de regretter mais c'était bel et bien le cas. Se chamailler avec cette petite ne servirait à rien et pourtant, sa culpabilité l'empêchait de reculer et de s'en aller. Il avait besoin de cracher sa haine à l'égard de cette sournoise. C'était plus fort que lui. Altaïr posa alors les yeux sur la gamine, la foudroyant du regard.

- J'ai tué un de mes amis pour toi et ta fée, sache que si j'avais su ... si j'avais l'opportunité de retourner dans le temps. Je vous laisserai dans votre merdier. Je ne m'approcherai même pas d'un centimètre de vous ! Toi et ta fée, vous êtes une malédiction. Vous avez gâché ma vie.

L'ancien galérien haussa les épaules. Déverser sa colère comme on lance un javelot, ce n'était sans doute pas la bonne chose à faire. Sa rage n'était que du vent envers cette enfant incapable de concevoir tout ce qu'il avait enduré par sa faute. Altaïr finit par secouer à nouveau la tête. Mieux valait qu'il se taise. Rien de bon à l'égard de la chipie ne pourrait lui venir à l'esprit alors c'était mieux comme cela. Décidément, à Neverland, il n'y avait aucune justice. Pas même pour les hors-la-loi.

Les retrouver était sans doute la pire chose qui aurait pu lui arriver à cet instant. Les évènements étaient encore trop frais, Altaïr reprenait seulement sa vie en mains. Pourtant, le destin avait voulu que l'enfant perdue se retrouve sur sa route, une fois de plus. La colère du bandit ne fit qu'accroître en entendant que cette petite impolie l'insultait par-dessus le marché. La jeune femme à ses côtés sembla tenter de la calmer mais autant vouloir dompter un crodoudou enragé ! En un instant, Altaïr perdit pied et se mit à cracher au visage de la gamine et de sa fée tous les torts de son existence. Comme si cette enfant, ingrate et mal élevée certes mais loin d'être l'unique raison de son malêtre, portait le poids de ses échecs sur ses épaules.

L'inconnue s'avança alors, s'interposant de toute sa hauteur entre la fillette et l'homme. Elle le prit de court car à en croire ses paroles, elle était la fée en question. Altaïr la dévisagea comme on observe une bête curieuse. Il ressentait subitement un mélange de haine et d'effroi. Il était tellement plus facile de haïr et d'en vouloir à un adulte plutôt qu'à un enfant ! La fée lui sortit alors l'argument de la faute à pas de chance. Le visage d'Altaïr vira au rouge à nouveau, ses phalanges se serrèrent et ses immenses paumes formèrent deux poings. Heureusement, la jeune femme parvint à enfin trouver des mots qui portaient un certain sens. Altaïr détendit légèrement les mâchoires, juste assez pour pouvoir articuler quelques mots.

- J'en ai rien à foutre que tu me sois redevable ou pas ...

Altaïr avait trop de haine pour réfléchir à tête reposée à ce qu'il se passait. Il avait vécu la misère par la faute de ces deux personnes pendant qu'elles continuaient à s'amuser dans la forêt et à exhiber leur ingratitude. Le bandit faillit tout de même exploser de rire en entendant le mot "pardonner". S'attendait-elle sérieusement à ce qu'il pardonne quoi que ce soit ? Tout dans leur attitude était exécrable et s'il devait pardonner à quelqu'un, ça serait à lui-même.

- Vous êtes une belle paire d'ingrates toutes les deux. Tes belles paroles, je m'en tape. Je le vois bien que non seulement vous n'avez pas appris la leçon mais en plus, vous ne regrettez rien.

L'homme secoua la tête de gauche à droite. Tant pis pour elles, elles avaient eu l'opportunité de se montrer reconnaissantes ou au moins agréables mais elles n'avaient fait qu'aggraver la situation.

- A cause de vous, je suis devenu mauvais. Aujourd'hui, vous allez en payer les frais. Vous me filez tout ce que vous avez de valeur ... tout de suite.

Il pointa un doigt accusateur vers la gamine.

- Et pas d'entourloupes, je te préviens !

Altaïr sortit une larme de sa botte et la pointa en direction du duo. Il perdait tous sens commun, tout son passé lui remontait à l'esprit d'un coup, d'un seul. Ce qu'il désirait aujourd'hui, c'était tirer un minimum profit de toutes ces horreurs qu'il avait vécu de par leur faute.

La colère qu'il ressentait envers elle était brûlante, elle irradiait ses entrailles et se répandait dans tout son corps comme un venin. Altaïr parvenait à peine à se contrôler assez pour ne pas les attaquer sur le champ. Elles ignoraient tout. Elles avaient vécu des jours paisibles, heureux. A se balader librement dans les forêts de Neverland en récoltant des fruits, à jouer avec les autres enfants perdus et les autres fées. Elles n'avaient connu ni l'odeur de sueur et de sang incrustée dans leurs narines ni la sensation brûlante du fouet léchant leur chair. Elles étaient libres, intactes, saines et sauves. Altaïr les détestait pour ça. Pour la chance qu'elles avaient eu de s'en tirer.

Sur le moment, le bandit jugea utile, vital de leur infliger un peu de malheur à son tour. N'était-ce pas un juste retour des choses ? Elles qui incarnaient toutes ces années de misère et de souffrance. Malheureusement, la fée ne l'entendait pas de cette oreille. Elle protesta, se rebella contre lui comme jamais elle n'aurait osé le faire contre l'ennemi qui les avait menacée de mort à l'époque. Et cela prouva bien à Altaïr qu'il n'était pas semblable à cet homme ... Certes, elle cherchait à le heurter mais ses mots ne parvenaient qu'à le laisser plus dubitatif qu'autre chose. La gamine, son visage a changé. Son caractère imbuvable a laissé place à une sorte de candeur enfantine. Parce que oui, au-delà de la teigne qu'elle peut être ... ça n'est qu'une gosse. Une gosse sans mère ni père pour veiller sur elle. Une gosse qui aurait fini dans les ruelles crasseuses de One-Eyed-Willy à mendier ou pire si Altaïr avait laissé faire son ex-leader.

Son arme se baissa lentement. La fée déclara qu'elles n'avaient rien et insinua qu'il devrait faire avec. Altaïr poussa le plus lourd soupire qu'il avait en réserve. Elles l'épuisaient. Dans un mouvement protecteur, la gardienne poussa protégée en déclarant qu'elles s'en allaient. Cela fit rire Altaïr qui ne chercha même pas à dissimuler son amusement teinté de jalousie.

- Comme d'habitude ... vous êtes passées expertes dans l'art de prendre la fuite et de laisser le chaos derrière vous.

Altaïr haussa les épaules et rangea son arme. Il avait probablement perdu son humanité au cours de ces années d'esclavagisme. Mais il n'était pas devenu un monstre pour autant, la coquille vide aurait probablement été une métaphore plus parlante à son égard. S'en prendre à ce duo avait été stupide ... elles n'étaient que les tristes égéries de son malheur. Le véritable coupable, ce n'était autre que lui-même.

- Tu te trompes, la fée. Si j'étais mauvais de nature, je vous aurai abandonnées ce soir-là et aujourd'hui, je vous aurais fait payer ces crimes que, comme tu le dis, vous n'avez pas commis.

Que pouvait-elle comprendre aux problèmes des humains ? Elle qui vivait dans son petit univers parfait où les gens sont assez puissants pour déraciner un arbre et où votre village est la chose la plus secrète de l'île. A l'abri dans son cocon, la fée, elle ignorait combien les humains pouvaient être profondément mauvais entre eux. Altaïr se leurrait quand il croyait que l'une ou l'autre pouvait comprendre. Elles n'étaient que des âmes bien trop différentes du commun des mortels. Elles jouaient à la marelle tandis que lui pataugeait dans le sang. Chacun sa bulle.

- Une fois de plus, t'as rempli ton rôle. T'as protégé ta gamine. Bravo, je te félicite. Oublie pas de bien écraser tout ce qui reste sur ton passage ... parce qu'après tout, tant qu'elle, elle va bien. Le reste, t'en as rien à carrer, n'est-ce pas ?

Altaïr pouffa d'un rire nerveux.

- Bref, cassez-vous ... c'est mieux comme ça.

Le visage de la fée exprime une profonde indignation. Elle semblait outrée par les propos d'Altaïr, comme si ce qu'il disait relevait de l'absurdité. A ses yeux pourtant, ses paroles étaient pleines de sens. Dans son courroux, la demoiselle n'hésita pas à l'accuser de dénigrer la nature et de ne pas prendre soin de l'île. De n'être au final qu'un adulte parmi tant d'autres. Cela fit presque sourire Altaïr, elle ignorait décidément tout de lui. Peut-être que si elle avait su qu'il vivait au sein même de la forêt, qu'il ne la détruisait pas mais vivait en harmonie avec celle-ci, elle réagirait différemment. De toute façon, le bandit n'attendait pas son approbation ou son respect. Il n'attendait plus rien d'elle. Pourquoi la retenait--il dans ce cas ?

La blonde s'avançait, ayant visiblement perdu la crainte qui l'animait encore quelques minutes plus tôt. Altaïr secoua la tête face à ses dires. Neverland ne leur appartenait pas mais il doutait que l'île appartienne à qui que ce soit. Cette entité magique avait une volonté propre et bien qu'elle ait une affection toute particulière pour les enfants perdus, ils n'en étaient pas les propriétaires non plus. La fée se trompait, selon lui. Mais le voyou refusait de repartir dans un énième débat stérile avec la jeune femme. Elle était trop en colère pour entendre quoi que ce soit, drapée dans sa vanité. Altaïr avait souffert l'enfer et avait cru pouvoir en blâmer ces deux individus mais il s'était trompé. Elles n'y étaient pas pour beaucoup plus que lui-même et la compassion, les remords, il ne les trouverait définitivement pas auprès d'elles. Quant la fée reprit le sujet de la fameuse nuit, le visage d'Altaïr se ferma à nouveau. Oui, il avait fait preuve d'humanité. Et c'était presque une erreur à l'entendre parler.

- Je n'aurais peut-être pas dû être aussi humain puisque tu sembles me le reprocher. C'est pas comme si tu pouvais savoir de toute façon ...

Qu'importe qu'elle en ait l'apparence, elle n'était pas humaine. Ses sentiments fonctionnaient peut-être de la même façon, ou peut-être pas, mais elle n'avait pas le même raisonnement que lui. Ils étaient différents et ne se comprendraient probablement pas. Sans crainte aucune, elle le poussa du doigt et lui ordonna presque de cesser de lui jeter son venin au visage. Altaïr secoua à nouveau la tête. Il avait tellement accumulé la rage intérieurement que désormais, il se sentait vidé. Comme après le plus féroce des combats, il ne ressentait plus rien. Juste l'envie de rentrer chez lui et d'oublier tout ça. De reprendre sa vie et d'oublier qu'il avait un jour croisé la route de la fillette et de sa fée.

- Ne t'en fais pas, je ne vous retiens plus. J'ai déjà perdu assez de temps comme ça.

Tout ce temps passé en tant qu'esclave, il l'avait perdu. Désormais, Altaïr se devait de vivre doublement plus fort sa vie. Récupérer un semblant d'existence avant de s'éteindre était indispensable, l'homme refusait de finir esclave, de pouvoir n'être résumé qu'à son asservissement. La fée et sa protégée appartenaient au passé désormais. Altaïr partit dans la direction opposée puis se retourna une ultime fois et hurla pour qu'elles puissent l'entendre malgré les feuillages qui les séparaient désormais.

- J'espère ne jamais vous revoir toutes les deux !

Altaïr haussa furieusement les épaules et repartit en courant, impatient de continuer à vivre une vie dont aucune fée et aucune gamine perdue ne faisait partie.