Je m’éveillais chez la douce Apolline, allongée près de moi, elle dormait paisiblement. Notre nuit avait été riche en émotion et pas uniquement parce que j’avais partagé la couche de la belle brune. Je n’eus pas le cœur de la réveiller, mais partir comme un voleur n’était pas non plus dans mes habitudes. Discrètement, je quittais sa chambre, allant reprendre mes habits près de la cheminée, et m’habillant rapidement. J’attrapais un morceau de parchemin qui trainait et je lui faisais mon au revoir, peut-être pas définitivement, mais je n’étais pas un garçon encore bien convenable pour comprendre qu’on n’abandonne pas une femme qui s’est offerte avec un simple message. Appelez cela une erreur de jeunesse. Je posais le message sur sa table, posant par-dessus un objet lourd pour ne pas que ledit message ne s’envole. Dehors tout semblait plus calme, mais le ciel était de nouveau gris et menaçant. Je posais un dernier regard sur la petite maison et sur le chien couleur charbon, avant de quitter l’endroit en direction de ma demeure.

Quelle ne fut pas ma surprise, lorsque je découvrais l’étendue des dégâts. Déjà sur la plage se trouvait une partie de mes objets personnels les plus légers. Ma demeure ne ressemblait plus à rien, et tout cela, à cause d’un pirate qui avait anéanti ma seule richesse dans ce pays. Un peu perdu, je décidais de me rendre en ville pour passer commande des matériaux, mais avant, je devais me rendre à la mine. Mon travail était important, je ne pouvais délaisser mon principal revenu et sans lui, je pouvais dire adieux au second salaire, qui en découlait. Visiblement, la tempête de la nuit avait elle aussi fait des dégâts dans les creux de la montagne. Les veines qui couraient dans le cœur de la roche étaient toutes inondées et l’accès nous y était formellement interdit. Il ne manquait plus que ça ! Mécontent, je décidais de faire le trajet jusqu’à la ville de Blindman’s Bluff, là-bas, j’aurais au moins un toit sur la tête et le peu d’argent que j’avais me servirait pour l’achat des clous et du matériel.

Après une demi-journée de marche, j’entrais dans le foutoir de Bleddy. Un bon vendeur, mais un mauvais homme. Il avait la réputation d’être violent avec sa femme et ses enfants, mais tout cela n’était pas mes affaires. Je me contentais de lui acheter ce dont j’avais besoin avant de prendre le chemin de la taverne où j’avais travaillé, il y a longtemps maintenant. J’allais directement voir ma douce amie, lui demandant si elle n’avait pas eu vent d’un peu de travail. J’allais manquer d’argent pour payer mes réparations et ici, on n’avait rien sans pièce d’or. Elle ne m’apporta malheureusement aucune bonne nouvelle, tant pis…je décidais de rester pour la nuit, m’installant à la Taverne de L’Aigrefin, je commandais une assiette chaude et une bière, je n’avais que quelques piécettes dans les poches et je me devais d’économiser le plus possible. Mes petites économies ayant pris le large avec le matériel acheté l’après-midi même. L’endroit se remplissait doucement, des habitués pour la majorité des visages que je croisais. Les coudes sur la table, je portais avec régularité mes morceaux de viandes séchées à mes lèves, portant une importance toute particulière à la mastication de la bidoche qui gisait devant mon visage. Nul doute, j’étais dans mes pensées, un peu pour ma maison détruite, un peu pour la jeune et jolie femme que j’avais laissée ce matin. Avez-vous déjà eu cette sensation qu’on vous regarde, qu’un regard fortement appuyé sur votre personne est là, et que vous le sentez ? C’est justement cet étrange sentiment que me fit redresser le visage, je ne perçus pas immédiatement d’où provenait le curieux, ce ne fut que durant mon second passage visuel que je m’arrêtais sur une silhouette. Je fronçais les sourcils, l’homme me disait vaguement quelque chose, peut-être un ancien mineur ? Non, il n’en avait pas l’allure. J’insistais de nouveau et l’homme baissa le regard ce qui m’intrigua au plus haut point. Curieux de nature et peu farouche, je saisis mon assiette et mon verre pour aller vers le rouquin. Plus mes pas réduisaient l’espace entre son visage et le mien et plus je reconnaissais les traits de son visage. Un faciès qui surgissait d’un passé troué par les oublis, mais maintenant qu’il était proche, je n’en avais plus le doute.

Je désignais la place en face de lui. « Je peux ? » Sans attendre même sa réponse, je me posais, installant mon repas en face du sien. « J’ai hésité à venir, ton visage a beaucoup changé, mais je suis pratiquement certain que tu es Ginger ! » J’ai une chance sur deux de me tromper, il n’y avait qu’une chose qui pouvait faire la différence entre l’erreur et la réussite, son médaillon qui trônait à son cou tel un talisman inviolable. Je n’attendis pas sa réponse, utilisant ma sociabilité naturelle et mon bagou parfois excessif. « Oui, je suis certain que c’est toi ! Tu ne me reconnais pas, Platy Calico ! Cela fait bien longtemps maintenant, des années mêmes. Je pensais ne jamais te revoir, oh, je sais, on oublie facilement notre passé, mais…qu’est ce que tu deviens ? Est-ce que tu vis à Blind ? Je n’ai pas souvenir t’avoir déjà croisé dans ces lieux ! » Oui, un bavard invétéré, je l’avais toujours été et je poursuivais mon destin de grande bouche sans me soucier de ce que pensait mon interlocuteur. Peut-être qu’il ne voulait tout simplement pas converser avec moi, je ne m’étais même pas posé la question, quel manque de manière ! Alors que mon ancien ami, allait ouvrir la bouche, très certainement pour me répondre, ou me dire de foutre le camp, cinq hommes, des pirates déjà bien saouls se postèrent devant notre table. « Vous êtes à notre table ! » Ne prêtant pas attention à eux, je saisis mon verre, buvant comme si je n’avais rien entendu ! Ce que je hais ces hommes. « Elle n’était pas réservée ! » Le premier se penche alors que les autres se mettent à rire, un rire bien gras et nauséabond. « Bah maintenant tu le sais, on veut cette table et si toi et ton copain vous vous ne bougez pas, on se fera un plaisir de vous vider les tripes ! » Le tavernier qui sent les ennuis m’interpelle en annonçant qu’il ne veut pas de grabuge. J’ai un regard vers Ginger, a-t-il perdu également son habileté au combat. Je me souviens que lui et moi, nous nous entrainions souvent et que nous n’étions pas les derniers pour massacrer du pirate. Je me penchais vers le roux tout en murmurant. « Ils sont cinq, nous sommes deux…je te laisse lesquels ? »

Stuart : La vraie question c'est lesquels il te restera si tu continues à causer.

Un large sourire s’affiche sur mon visage encore jeune, le voyant frapper le pirate et envoyant des éclats de céramique et de liquide un peu partout sur la table qui est l’objet de notre querelle. À peine n’a-t-il pas, fait ce geste que le combat s’enclenche, il a raison de ne pas laisser la parole, il faut agir. Ne voulant pas laisser Stuart seul, j’assène un coup de poing sur le visage du pirate le plus proche de moi. Parade, coups de droite et de gauche, je me retrouve à un moment dos à dos avec Stuart, à bout de souffle, je souris. « Avoues tout cela t’a manqué, mon ami » Je pars un coup avec mon avant-bras, donnant du genou sur le mal appris qui vient de couper ma phrase. Le tavernier ne dit plus rien, il sait que personne n’arrêtera des pirates dans une bonne bataille et même si nous faisons des dégâts, ce sont eux qui ont cherché le conflit pas nous.

Je me détache de mon ancien ami, glissant sur le sol pour passer par-dessous l’un des pirates, je le nargue en me redressant et je grimpe sur ladite table. « C’est elle que tu veux ? » il fend l’air de son sabre et je saute pour éviter le coup. « Raté ! » Il recommence et je m’amuse. « Encore raté ! » Ma botte rencontre sa mâchoire et je l’envoie un peu plus loin, profitant de ce petit repos pour m’accroupir et observer Stuart aux prises avec trois pirates. « Besoin d’aide ? » Je sais bien ce qu’il va me répondre et du moment qu’il ne court pas un vrai danger, je n’interviendrais pas.  Je ne suis pas assez rapide et je reçois une chaise en plein torse, le souffle court, cela n’était pas franc-jeu. Mon ami m’aide à me redresser et je porte ma main sur ma poitrine douloureuse. Le pirate pas très futé court vers nous comme un dératé, d’un simple regard nous nous comprenons avec Stuart. Comme si nous l’avions répété, nous nous emparons du banc d’une table proche pour le faire glisser vers le pirate qui se retrouve à terre en un rien de temps. J’ai le sourire aux lèvres que c’est bon. On s’ennuie bien trop dans une vie trop bien réglée.

Déjà deux pirates à terre et qui ne se relèveront pas, je me retrouve à faire le fier, passant de tables en table, narguant ce pauvre diable à qui il manque visiblement plus que des dents. Sur mon passage, nourriture, boissons et vaisselles volent en tous sens, les clients de la taverne prennent part et nous voilà en train de donner de l’action à la populace. Je m’arrête, laissant deux hommes se charger du pirate qui me poursuivait. « Stuart !!!! A droite ! » Je saisis l’épée à la ceinture d’un des hommes près de moi et je l’envoie en direction de mon ami pour qu’il s’en saisisse.

Le rouquin reçoit ma lame à temps pour se défendre et je ne l’imaginais pas autrement. Je reste sur ma table, observant le tumulte que nous venons de provoquer, mes années de tranquillité sont bien loin à présent, depuis peu, je pense que l’île a décidé de me faire reprendre du service. Et pour tout dire, je n’attendais que cela. Attentif et intrigué, je mire Stuart prendre du plaisir à la bagarre. Ce qui me plait, c’est que malgré les années écoulées lui et moi, nous n’ayons pas besoin d’une parole de plus pour nous comprendre. Des amis tels que lui sont précieux et je regretterai presque de l’avoir oublié un temps. Je sors de ma rêverie, lorsqu’une lame frôle mon museau, m’obligeant à faire un bon en arrière, surpris et décontenancé. Quelle bande de lâches, ces pirates nauséabonds ! « Mais que fais-tu ? Non ! Ce n’est pas ainsi qu’on tient une épée ! » Je saute devant lui, il semble un brin embrumé par le rhum, ce qui va de soi est à mon avantage. Je le surpasse d’une tête, j’avance sur sa lame et il donne un coup, et je l’assomme avec un broc qui se trouvait là. L’homme chute sur le dos, face vers moi, brandissant encore son sabre. J’ai toujours eu beaucoup d’humour, mais je ne suis pas seulement un clown, non… « Que ta mère vomisse des bâtards pendant dix générations » Mes sourcils se froncent et je le regarde, les mains sur mes cuisses et le visage penché vers lui. D’un geste rapide, je retourne la lame de lui à moi, lui plantant sans une once de dégout dans ses intestins putrides. « Ne dis jamais plus de mal de ma mère, chien de Troll ! » Je laisse le pirate agoniser dans son sang, j’ai beau ne pas me souvenir de mes parents, et de ma mère, il n’en reste pas moins que je l’ai sans doute aimée un jour, et pour cela, l’autre putois devait crever et pour toutes les morts qu’il avait sur les mains. Je m’avance vers Stuart, les choses semblent se calmer, mais la taverne est dans un sale état. Je souris, le souffle encore court de notre rixe improvisée.  

Stuart : Je chasse les bêtes, plus les hommes, pirates ou non.

Je souris, un de ces rictus francs typiques d’une amitié sincère. Il n’est pas encore rouillé pour se battre je viens de le voir. Je m’avance dans sa direction pour m’enquérir de son état. Seulement, je suis bien trop focalisé sur Ginger pour entendre et me rendre compte que je suis attaqué par l’arrière. C’est en observant les traits de Stuart qui se meuvent en une moue, entre a surprise et la crainte, que je comprends un peu tardivement. La scène est comme au ralenti, je ne sens pas l’air qui me frôle et pourtant la lame fend le vide près de moi, atteignant son but avec un cri douloureux pour celui qui allait tenter de me faire rendre l’âme. Étonné et encore sous le coup de ce qui aurait pu m’arriver, je me tourne vers l’homme qui gigote et couine comme une femme.  « On va vous retrouver et vous ne serez plus jamais tranquille » Mon sourcil se redresse et je pose mes paumes sur mes hanches, pivotant vers Stuart qui arrive une main sur son avant-bras. « Tu te rends compte de ce que cette fripouille me dit ! Il me menace,  non ? » Stuart me répond avec autant d’ironie que j’en mets dans mes propos. « On se le joue à pile ou face ? » J’extirpe de mon pantalon, une pièce d’argent que je montre de manière nonchalante à mon camarade de jeu. « Attends ! Attends ! Tu vas le tuer comment, toi ? Parce que moi, j’imaginais un truc assez terrible, comme un abandon ligoté dans la crique au crocodile…une plaie ouverte pour que les bêtes le sentent de loin…mais je me dis que c’est encore un peu faible » Ma main droite se pose à mon menton, minant l’homme réfléchi et sérieux que je suis loin d’être.

J’attends la réponse de Ginger avant de soupirer, dodelinant ma tête de droit à gauche un peu confus. « En même temps, s’il promet de ne plus mettre les pieds ici, on peut bien lui promettre de ne pas lui faire de mal…mais les pirates sont tous des menteurs et des voleurs ! Non, donne moi ta lame mon ami, je vais lui faire passer l’envie d’ennuyer les braves gens une bonne fois pour toutes ! » Tendant la main vers Stuart, j’attendais son arme qu’il finit par me fournir, alors que j’allais lui trancher le cou, l’homme se mit à brailler, promettant de ne plus jamais remettre les pieds ici et qu’il ne savait même plus à quoi nous ressemblions. Un brin dépité par sa supplique, je fis un geste de main vers le tavernier. « Va ! Mets-le donc dehors… » L’homme robuste qu’est le tavernier, et mon ancien patron par ailleurs, me toise un moment, me montrant d’un regard les dégâts. « Je te rembourserai, c’est une promesse » Je me tournai lestement vers Ginger, posant mes iris sur son avant-bras. « Tu es blessé…Je connais un endroit plus tranquille où on te soignera…suis-moi ! »

Sans attendre son accord, je ramassais nos choses et je passais par la porte arrière attenante à la cour pour nous rendre chez une amie. Frappant deux coups à la porte, je laissais entrer Stuart avant moi, lui montrant les chaises de la petite pièce servant de cuisine. « Je n’ai pas le temps, Erim ! Je m’en vais travailler… » Je grimace légèrement. « Alors, je fermerai la porte pour toi…merci, Ondine » Elle me sourit, dépose un baiser sur ma joue et file de chez elle, nous laissant seuls, moi et mon ancien ami. « Alors ainsi, tu chasses les animaux plus que les pirates…au final, cela ne change pas vraiment d’avant, vieux renard ! »

Stuart : Oh si ça change. Tu n'as pas idée. Je ne le fais plus que par besoin, non plus par envie. Et pourtant... pourtant ce soir…ce soir on n’avait pas besoin d'en arriver là. On aurait pu éviter tout ce joyeux bordel. Mais toi, toi et ton bagou, toi et ta fougue de gosse... non, j'en crevais d'envie.

Le besoin et le jeu…une chose que j’avais cru perdre pendant un court moment et puis…enfin, on est souvent rattrapé par ce qu’on est véritablement au fond de nous. Le jeune gamin aventureux n’était toujours en moi, je le savais à présent plus que tout autre chose qui parlait pour l’homme que je devenais, je savais que jamais, non jamais, je ne serais un adulte comme les autres. Entendre ces mots de sa bouche me provoquait une bien étrange sensation. Bagou, fougue de gosse, joyeux bordel ! Oui, ma vie ici devait ressembler à cette soirée, sinon l’existence ne méritait pas d’être vécue. Je connaissais les raisons du départ de Stuart, je savais la douleur qui l’avait habité, en réalité, je connaissais mon ami sur le bout des ongles, ou plutôt, je l’avais connu. Mais ce qui me faisait particulièrement du bien était de savoir qu’au fond, il n’avait pas changé pendant toutes ces années. Ginger retroussa sa manche observant sa blessure superficielle, mais bien présente.

Stuart : Et pour cela... merci. Du fond du cœur…merci. Au diable cette balafre. Mais pour avoir brisé ma routine, chose que je n'aurais jamais fait seul...merci.

Mon regard mire le sien, une profondeur dans nos pupilles que ne pouvaient pas comprendre ceux qui ne connaissaient pas notre passé commun et ce qui nous liait l’un à l’autre comme deux frères. C’est cela la véritable amitié, le temps passe, mais les retrouvailles sont comme une courte absence, un au revoir de la veille. « Alors, j’ai eu toutes les bonnes raisons du monde de le faire, mon ami » Je tends ma main vers lui, la laissant pourtant appuyée sur la table, un sourire en coin à la bordure de mes lèvres. Poignée de mains sincère et virile, regard qui en dit beaucoup plus que la simple observation par un inconnu. Ginger et Calico, une alliance à la vie à la mort. Je pousse sur la table une bassine d’eau et un morceau de tissu pour qu’il retire au moins le sang qui semble recouvrir son avant-bras. Stuart s’applique et me demande si la personne que nous venons de croiser est ma femme ou fiancée. Je rigole, passant mes paumes derrière ma tête et les faisant stopper au dessus de mon crâne, mes doigts entrelacés les uns aux autres. « Diable, non ! Je ne suis pas marié et je ne le souhaite pas. C’est une amie… à qui parfois j’offre un peu de chaleur et elle me rend ma gentillesse, si tu vois ce que je veux dire ! » Je ris, frappant mes deux mains l’une contre l’autre et me redressant pour aller prendre une miche de pain, du pâté et une bouteille que je sais traîner dans un endroit du garde-manger. Je reviens avec ladite bouteille, mais aussi, avec du fromage, des fruits et un petit tonneau de bière brassée. Je dépose le tout sur la table, sous le regard curieux de Ginger. « Tu n’avais pas faim ? Moi, ce combat m’a ouvert l’appétit et je crois que je pourrai avaler un ours.» Je plante un couteau dans le pain mâchouillant  en observant mon vieil ami. « Parle-moi de toi, tu es chasseur, mais encore, femme, enfants ? Tu vis où ? Moi, je suis vers la plage à l’Est, vers la lagune, enfin j’habitais…disons que ma maison a été quelque peu détruite…saloperie de pirates ! » Je suis une pipelette, une fois lancé, j’ai un tantinet du mal à m’arrêter, mais cela, Stuart, je sais plus que bien.

Alors que je débute la pitance, je vois Ginger s’étouffer après ma question. Le pauvre, il passe du teint pâle à celui d’un Peau-Rouge en moins de deux et j’hésite à l’aider, avant de lui servir rapidement un verre qu’il saisit rapidement. J’en étais presque à arrêter moi-même de respirer pour le principe de la solidarité. Son poing se pose sur sa poitrine qui doit être douloureuse et je mire mon ami, les yeux larmoyants de cet étouffement. Suspendu encore plus à sa réponse, je souris lorsqu’il reprend contenance pour finir sa phrase inachevée.

Stuart : Et bien…je vis ici, ailleurs, partout et nulle part. Aucune attache, je change de territoire en fonction de ce que j’ai sur ma liste de chasse. Quant aux femmes….

Si au début, je pensais à une simple fausse manœuvre de sa part pour la nourriture, son hésitation me fait douter. Je connais mon ami, enfin, je le connaissais et pourtant en l’observant, je suis certain d’une chose, cette conversation est dérangeante, cela ne fait aucun doute.

Stuart : C’est pas vraiment mon passe-temps préféré. Pas que je sois plus… enfin… non c’est juste… j’ai jamais eu l’occasion d’y réfléchir… enfin…J’ai pas le temps.

Je suis perplexe, le sujet des femmes le fait sourire comme une jouvencelle, mais…enfin, il est parti bien avant moi de l’arbre et je veux dire, ce ne sont pas les femmes qui manquent sur l’île. Il est beau garçon, bien que je sois mauvais juge. Mais…se pourrait-il ? Non…un rictus amusé s’affiche pendant que je cogite à ce qu’il vient de se passer. Je le vois, il s’occupe maintenant plus de la table et sa nervosité est palpable. Si je le connais aussi bien qu’avant, alors je mettrai ma main à couper qu’il n’a jamais été réchauffé par une femme. « Tu n’as pas le temps, c’est louable et loin de moi, l’idée de penser que tu aurais pu favoriser les hommes. Mais arrête-moi, si je me trompe, ami… » Je bois une gorgée de bière avant de poser le verre lourdement sur la table, fixant son visage rosi, j’ai tellement envie de rire. « Tu n’as jamais été avec une femme, c’est ça ? » Son regard se pose sur moi, comme si j’avais pété en pleine assemblée, pourtant mon ton n'était pas moqueur ou injurieux, seulement curieux. Alors, c’est bien ça. Ses yeux parlent pour lui, même sans réponse de sa part, je tiens la vérité. « Non, ne réponds pas…après tout, tu es libre, mais tu te prives à mon sens d’un plaisir bien agréable. Après tout, nous ne sommes plus des enfants… » Je me penche un peu vers lui, comme pour lui poser une question que personne ne devait entendre, pas même les murs de la masure. « Tu n’en as pas envie, des besoins… ? » Je suis bavard et je n’ai absolument aucun tabou sur ce sujet, comme pas mal de sujets d’ailleurs.