La nuit venait de tomber sur le Queen’s Revenge, la plupart des membres de l’équipage avaient rejoint leurs couches ; mais je restais là, sur le pont supérieur. Nous étions en mer depuis trois jours déjà, et j’avais repris mes habitudes. Le jour, j’épluchais les pommes de terre en cuisine, et la nuit – pendant que les âmes du navire se laissaient aller dans les bras de Morphée – je m’entraînais. Je savais que Barbe-Noire ne me donnerait jamais un travail supérieur à celui qu’il m’avait donné, certains me diront que je n’avais qu’à aller voir ailleurs, au lieu de faire ce travail dénigrant. Mais je n’étais pas ici par hasard, j’étais ici car une vengeance brûlait en moi… celle de faire payer mon père pour l’affront qu’il m’avait fait. Et qui d’autre que son meilleur ennemi pour réussir ma vendetta ? Donald O’Malley avait humilié sa fille en voulant la marier de force pour ne pas qu’elle rejoigne la piraterie ? Et bien, moi, Gràinne O’Malley, j’allais me faire un plaisir de lui faire face quand son navire rencontrera le Queen’s Revenge ! Je préfèrerais encore éplucher des légumes toute ma vie, que de me voir marier à un inconnu pour le plaisir de mon père ! Ma place était ici, même si Crochet n’était pas de cet avis, j’avais su prendre mes marques au sein de cette équipe. J’avais créé des liens avec plusieurs membres de l’équipage, malmenant certains d’entre eux qui me pensaient faible car j’étais une femme. J’avais obtenu le respect de plusieurs pirates, mais celui qui m’aidait le plus, c’était le Gabier du navire. Il m’a trouvé à plusieurs reprises sur le pont, trainant la nuit, profitant de la faible luminosité pour manier l’épée. Un soir, il m’avait proposé de m’apprendre les rudiments de son métier, j’avais accepté avec enthousiasme. Ce petit manège durait depuis plusieurs mois déjà, mais ce soir, les choses étaient différentes, le gabier n’était pas là – il avait subi le fouet du capitaine à cause d’une erreur d’inattention. Si seulement Barbe-Noire et Crochet m’autorisaient à le remplacer de temps à autre, il pourrait se reposer, mais à moins de me faire pousser la barbe et une paire de couilles… cela n’arrivera jamais. La lune était haute ce soir, le ciel était clair, je grimpais jusqu’en haut du mât. A trente mètres de haut, je me sentais libre ! Après quelques minutes à observer l’horizon, je décidais de redescendre sur le plancher. À peine avais-je posé le pied à terre, qu’une voix résonna dans mon dos. La main posée sur le pommeau de mon épée, je me retournais pour faire face à cet invité.

« Je n’ai pas peur du fouet, encore moins de la noyade… je dirais même que je serais capable de tenir tête à ces deux hommes si la situation venait à arriver. D’après toi, pourquoi les pirates ne veulent jamais de femme sur leur navire, car elles ont certainement plus caractère que la plupart des mâles présents sur ces planches ! »

Une main sur mon épée, l’autre sur ma hanche, je me tenais droite, fière et surtout méfiante. Smee n’avait rien du méchant gars, mais il fallait se méfier de sa fourberie. J’attendais la suite, il n’était pas ici par hasard. Je relevais un sourcil lorsqu’il reprit la parole, écoutant attentivement ses questions.

« Tu ferais mieux de ne rien dire, ou tu pourrais gouter ma lame ! Je sais faire taire les mauvaises langues, crois-moi. » Ma mise en garde faite, je reprenais sur un ton plus aimable. « Effectivement, ce poste me plaît bien. George m’entraîne depuis plusieurs mois déjà, et si nous n’avions pas des supérieurs aussi bornés, il aurait pu se reposer et ne pas commettre l’erreur d’aujourd’hui. Rrrh les hommes et leur fierté ! »

Je posais mon derrière sur une caisse de bois, puis tendit la main vers Smee. Il n’allait pas se siffler cette bouteille tout seul, non ?

« Tu partages ? »

Il tendit le bras, et je saisis la bouteille de rhum. J’essuyais le goulot de la bouteille d’un revers de la manche, et avalais quelques gorgées. Je lui rendis sa bouteille, et pencha la tête sur le côté pour l’observer.

« Et toi, dis-moi. Que fais-tu sur le pont à cette heure-ci ? Aurais-tu besoin d’alcool pour trouver le sommeil ? Je connais un subtil mélange qui t’endort en moins de deux ! »


✻✻✻

CODES © LITTLE WOLF.

J’aimais passer du temps sur le pont supérieur du navire lorsque la lune prenait la place du soleil. Comme si je vivais deux vies différentes dans la même journée ! A quoi bon dormir, le sommeil c’est pour les faibles… enfin disons, que j’avais dû contrarier le marchant de sable un jour, et que depuis, je ne trouvais plus le sommeil. Mais à quoi bon tourner, et se retrouver sur notre couche, quand on peut utiliser ce temps à bon escient ! Quand je ne montais pas en haut du mât, je m’entrainais au combat d’épée – comme me l’avait enseigné Gabriel – mais sans adversaire, difficile de s’améliorer. Ce soir, je profitais du silence du navire pour m’entrainer à grimper sur le mât, et repérer les nœuds de chaque voile afin de connaître leurs positions par cœur. Quand j’eue fini, je descendis sur les planches et fit face à Smee. Ce dernier semblait faire une petite ballade nocturne, et en bonne compagnie – vu ce qu’il tenait dans la main. Après quelques reparties, je posais mon derrière sur une caisse de bois. Je lui fis signe de partager sa bouteille, il le fit même si cela semblait à contre cœur. Smee et son rhum, une grande histoire d’amour ! « C’est bien vrai, y’a que la nuit que l’on peut être tranquille sur ce bâtiment ! » Je lui rendais sa bouteille, et ajouta : « passe-me voir de temps à autre en cuisine, j’ai une petite réserve. Mais garde-ça pour toi, hein ! » Je relevais les yeux vers le pirate, il termina son précieux liquide d’une traite et me lança un défi. Il ne fallait pas me le dire deux fois, surtout quand il s’agissait de manier l’épée – bien que depuis mon jeune âge, j’avais une préférence pour l’arc – je pouvais très bien me débrouiller avec cette arme. Je me redressais d’un bond, ma main sur le pommeau de mon épée, je l’extirpais de son fourreau. « Alors en garde, pirate! » Je tenais d’une main ferme mon arme, engageant mon premier assaut. Je l’observais tout en contrant ses coups, il n’y avait rien à dire – Smee était un bon épéiste, plutôt agile même avec de l’alcool dans le sang. « Alors qu’en dis-tu ? Je me bats comme une femme, une pirate, ou peut être un briguant, puisque tout mon enseignement vient de là ? » Je devais avoir treize ans la première fois que j’ai tenu une épée, Gabriel l’avait volé à un pirate dans une taverne – ce dernier était bien trop saoul pour s’en rendre compte. Lui, il savait déjà s’en servir depuis quelques années, tout comme le mousquet d’ailleurs. Chaque fois que je me servais d’une de ces armes, je me remémorais ces souvenirs passés… et mes regrets remontaient à la surface. « Quel est l’enjeu de notre duel, mon cher Matthew ? Une bouteille de rhum ? » Je me démenais face au pirate qui semblait redoubler d’effort face à ma proposition. N’y avait-il donc que l’alcool qui l’animait ainsi ? Le bruit du fer qui s’entrechoquait sur le pont supérieur résonnait sous le ciel étoilé.

✻✻✻

CODES LITTLE WOLF.

Depuis que j’étais sur le Queen’s Revenge, je n’avais jamais eu l’occasion de parler avec Smee, pourtant il n’avait rien de désagréable – du moins, c’est l’impression que j’en avais ce soir. Je n’avais pas vraiment d’amis sur ce navire, mis à part le gabier du navire qui m’avait pris sous son aile ; et quelques-uns que je dépouillais aux cartes, mais qui n’étaient pas rancuniers. C’est donc avec surprise que j’appréciais la compagnie de ce pirate accro au rhum. Lorsqu’il me lança un duel, je me redressais sur mes deux pieds, m’empressant de sortir mon épée de son fourreau. J’étais enthousiaste à l’idée de pouvoir croiser le fer, j’avais l’impression que cela faisait une éternité que je n’avais pas combattue. J’étais un peu rouillé, mais rapidement les habitudes refirent surface. Mes combats d’épée avec Gabriel me manquaient, ces heures passées à tomber dans la boue et salir mes robes que ma mère s’entêtait à me faire porter. Matthew était un bon épéiste – il cachait bien son jeu – sous ses pertes d’équilibres dus à l’alcool. Je savais que je n’avais pas son niveau, mais c’était agréable d’avoir enfin un adversaire à affronter. Ce n’est pas les légumes que j’épluchais qui pourraient me tenir tête ! Lorsque je lui proposais un enjeu à notre échange, il redoubla d’efforts, ce qui ne manquait pas de me plaire. Je contrais ces coups avec vivacité, mais il était bien plus fort que moi. Lorsque sa lame toucha la peau de ma main, je lâchais mon épée qui termina sa course sur le plancher. J’étais vaincue, mais heureuse tout de même. Un sourire s’était glissé sur mes lèvres et la chaleur de l’effort avait envahi mes joues, faisant ressortir mes taches de rousseur. Smee redressa mon épée avec la sienne, et me la rendit tout en m’énumérant les leçons à retenir lors d’un combat avec un pirate.

Je le quittais quelques instants pour aller en cuisine chercher la fameuse bouteille de rhum qui était la récompense du vainqueur. Je dévalais les marches, tout en faisant attention à ne pas faire trop de bruit… il ne manquerait plus que l’on se fasse attraper et jeter par-dessus bord pour acte illégal sur le navire. Je revins après quelques minutes, ma bouteille à la main et la tendit à Matthew. « Tiens, c’est bien du rhum et pas de l’huile. J’ai passé un deal avec le commerçant, il me vend quelques bouteilles d’huile vide et je les remplis de rhum… ni vue, ni connu, je t’embrouille ! » Je lui refilais la bouteille qu’il attrapa et porta à ses lèvres aussitôt. Il n’avait pas hésité une seule seconde, alors que j’aurais pu le duper, mais ce n’était pas dans mon intérêt ! Puis il m’offrait une gorgée en retour, et je ne me fis pas prier. Après avoir bu une lamper de rhum, je redonnais la bouteille à Smee. J’écoutais attentivement ses conseils, et esquissais un sourire amusé. « Pas bête, j’y penserais quand l’occasion se présentera. Jeter des objets, ça me paraît faisable. » Après cette brève explication, nous reprîmes notre combat, maintenant que j’étais échauffé, j’avais moins de mal à esquisser ses coups. Nos lames se croisaient, et nous bougions pas mal sur le plancher… sûrement un peu trop. Je m’arrêtais net, Smee fit de même… un bruit de botte foulant le bois du navire ? « Viens par là ! » chuchotais-je avant d’entraîner Smee derrière des tonneaux de poudre. « Qui peut bien être debout à cette heure-ci ? » Nous restions là, durant un moment, espérant ne pas se faire prendre… et si c’était Crochet ? S’en était fini pour nous deux. « Merde la bouteille… » Je regardais entre deux tonneaux, essayant de voir qui avait bien pu nous entendre.


✻✻✻

CODES © LITTLE WOLF.

J’étais plutôt fière de ma combine, personne ne se doutait que je cachais du rhum dans des bouteilles d’huile sur le navire. J’avais ma petite réserve, et personne n’y touchait ! Enfin, il m’était arrivé de me tromper de bouteille une fois, tout l’équipage avait mangé des pommes de terre au rhum sans s’en rendre compte ; enfin si, certain m’avait félicité pour ce succulent repas. Mais je n’ai jamais recommencé, de peur de me faire prendre. J’étais remonté des cuisines aussi vite que je le pu sans faire de bruit pour ne pas me faire prendre. Smee n’a pas hésité une seconde quand je lui ai tendu la bouteille, s’il me faisait confiance – alors je savais que je pouvais faire de même. Après avoir consommé quelques goulailles de rhum, nous reprenons mon entrainement. Je ne m’étais pas sentie aussi vivante depuis des lustres, manier l’épée m’avait manqué. Le bruit du métal qui s’entrechoque, la sueur qui perle sur mon front, ce cœur qui bat la chamade et mes pieds qui bougent sans cessent sur le parquet… sûrement trop, nous avons dû réveiller quelqu’un. Le bruit de pas menant vers nous, Matthew s’immobilise en même temps que moi. Ni une, ni deux, je range mon épée dans son fourreau, et saisit le pirate par la main pour qu’il me suive. Nous nous cachons derrières des tonneaux de poudre, je tente de régularisé ma respiration mais ma poitrine se soulève encore trop rapidement pour ne pas éveillé les soupçons. L’homme s’approchait de plus en plus, et je vis la bouteille d’huile resté à l’endroit où nous nous trouvions quelques minutes plutôt. On était foutu… surtout s’il reniflait le contenu de la bouteille. Je levais les yeux au ciel, comme si je récitais une prière, ou alors je demandais juste un geste… un peu d’aide pour nous sortir de se merdier. Ce geste… je ne m’attendais vraiment pas à cela ! Avant même que je ne réalise quoi que ce soit, Smee avait ses lèvres collées contre les miennes. J’étais loin d’être enchantée par cette idée, mais je devais l’admettre cela allait sauver nos fesses de la planche. La voix du pirate résonna dans la nuit noire, tandis que je sentais les mains baladeuses de Smee. Ce mec n’en perdait pas une, ma parole ! Je me relevais, suivant le mouvement de mon professeur de combat d’épée et tentait de garder mon sang froid. Cet homme me prenait pour une fille de joie ? Il allait gouter de ma lame si c’est vraiment ce qu’il insinuait. J’étais spectatrice de la scène, suivant des yeux Matthew qui s’enfila le reste de la bouteille de rhum. Les yeux grands ouverts, je me retenais de rire. Le matelot fini par nous laisser, et retourna se coucher sans rien dire de plus. Une fois partit, je me mise à rire toute seule – sûrement le résultat de ce stress brutal. Je relevais mes iris sur Smee lorsqu’il proposa d’aller se coucher. « Tu ne penses quand même pas que moi et toi » dis-je en faisant un mouvement de doigt, nous pointant simultanément. « Même pas en rêve, Smee. Jamais je ne coucherais avec toi, aucun homme de ce navire n’aura cette occasion, crois-moi. » Mais je l’avais pris en sympathie, alors je m’approchais de lui, passant mon bras autour de sa taille, et tenant son bras au dessus de mes épaules pour l’aider à marcher. « Je t’accompagne à ta couche, juste au cas l’autre voudrait encore quelques détails croustillants. Mais rien de plus, deal ? » Nous descendions les marches, et croyez-moi, ce n’était pas aussi simple que prévu. Une fois dans la cabine du pirate, je le lâchais sur sa couche mais il m’emporta avec lui. Je me retrouvais à demi sur lui… la situation était vraiment étrange.

✻✻✻

CODES © LITTLE WOLF.