Si elle avait accompli ce long et dangereux voyage jusqu'à la ville des pirates, la gamine, c'était pour une raison bien précise. Une idée qui lui avait parue bonne sur le coup, mais qui, tout compte fait, ressemblait plutôt à de la sottise. Cassie, elle s'était mise en tête d'aller piquer une pièce d'or à l'un de ses mécréants. Un fragment de trésor avec lequel elle espérait pouvoir piéger quelques pirates comme elle l'avait fait avec Ace, un enfant perdu à peine plus vieux qu'elle physiquement, mais presque millénaire en réalité. Au moment de partir, elle s'imaginait déjà revenir à l'arbre avec son précieux, fière de pouvoir raconter ses péripéties à tous ses camarades. Mais, maintenant qu'elle avait atteint la fameuse cité, elle réalisait à quel point elle s'était fourvoyée. Elle s'était mise dans le pétrin, Cassie, et elle le regrettait amèrement, surtout depuis qu'elle avait franchi ces portes en bois massives qui l'avaient menée à l'intérieur d'une taverne. Avant d'y mettre les pieds, elle n'avait aucune idée de ce que pouvait bien être ce lieu et comme le nom de l'endroit semblait amusant, elle n'avait pas hésité à y entrer.

Une fois à l'intérieur, la première chose que la gamine remarqua fut l'odeur. Une vague nauséabonde qui semblait avoir envahi la place depuis des années. Comme un vieux fond de poubelle, mélange de pourriture et d'air si épaisse et humide qu'on avait du mal à la respirer. Ensuite, son attention se reporta sur les bruits qu'elle entendait. Elle remarqua les rires gras en premier. Ils semblaient présents par milliers dans cet endroit, mais pourtant, ce n'était pas eux qui la troublaient le plus. Ce qu'elle trouvait plus désagréable, c'était les voix féminines. La fillette, elle ne comprenait pas comment des demoiselles pouvaient s'être retrouvées dans un lieu pareil. Elle ne comprenait même plus pourquoi elle y était elle-même. Elle allait donc rebrousser chemin, Cassie. Quitter cet endroit maudit, cet enfer répugnant, pour ne plus jamais y remettre les pieds. Pour ne plus jamais y penser. Sauf que ses tentatives furent contrées par quelques pirates qui semblèrent remarquer enfin sa présence.

« Alors, ma jolie, qu'est-ce que tu fais ici? » S'enquéra le premier. Un sourire mauvais était collé à son visage, laissant percevoir ses dents pourrites. « Tu veux t'amuser, c'est ça? J'ai toujours adoré jouer. » Le second ne souriait pas du tout. Il se contentait de fixer la gamine, tout en s'approchant lentement. Sa démarche évoqua à Cassie l'image d'un loup se rapprochant doucement de sa proie. Inquiète, elle recula à la même vitesse, priant en vain que le bandit ne remarque pas sa fuite. « J'crois que j'aimerais mieux aller jouer dehors. Ça a pas l'air amusant ici. » Sa réplique se voulait pleine de bravoure, mais ce fut plutôt un son fluet, enfantin, qui s'échappa d'entre ses lèvres, ce qui fit rigoler un pirate au visage à moitié brulé. Une brève diversion, un simple son qui attira la regard de Cassie quelques secondes, laissant ainsi le temps à quelques autres monstres de se presser autour d'elle. Maintenant, c'était une foule entière qui dévisageait la gamine et tous semblaient près à sauter sur elle pour la dévorer vivante. Ou pire.

« J'pense qu'elle ait attendu ailleurs !? » Une troisième voix, celle d'un sauveur inespéré. Sa venue surprenante détourna l'attention de l'attroupement qui s'était formé autour d'elle et Cassie, elle avait voulu en profiter pour prendre ses jambes à son coup. Une évasion dont les chances de réussite paraissaient maigres, mais qui valait tout de même le coup d'être tenté. Alors elle se prépara à prendrefuite, la gamine, mais elle n'eut pas le temps de poser le moindre geste qu'elle se retrouva la tête à l'envers, perchée sur l'épaule du nouveau venu. C'était à n'y rien comprendre. Illogique, même, qu'un pirate puisse s'être porté à son secours, alors elle en tira tout de suite de mauvaises conclusions, la petite Cassie. « Lâche-moi! » S'exclâma-t-elle en mitraillant l'homme instable de coups de poing dans le dos. Elle n'était pas forte et vu la quantité d'alcool qu'il avait absorbé, il ne devait pas sentir grand chose.

Pourtant, il obéit à la gamine et la reposa au sol plus ou moins délicatement. « Qu'est-ce que tu me veux? Mon amie, elle dit que les pirates mangent les enfants. Mais toi, je te laisserai pas me manger! » Protesta-t-elle d'un ton plus assuré maintenant qu'elle pouvait enfin respirer de l'air fraîche. Enfin... plus ou moins, car une odeur de poisson pourrit flottait dans toute la ville. D'ailleurs, maintenant qu'elle était à l'extérieur de la taverne, elle aurait très bien pu se sauver, Cassie. Mais elle ne le faisait pas. Elle se contentait de fixer son sauveur improbable, les bras croisés fermement sur sa poitrine. Pourquoi rester près de la tanière du loup alors qu'elle avait enfin réussi à en sortir? Par curiosité, tout simplement. Elle voulait savoir qui était ce type aux drôles de cheveux, Cassie.

Cassie, elle n'aurait jamais douté des propos de son amie. Si une gamine de l'arbre lui avait raconté que les pirates mangeaient les enfants perdus, il s'agissait assurément de la vérité. Pourquoi lui mentirait-on à propos d'un sujet si important? En temps normal, la gamine avait plus de mal à accepter ce qu'on lui disait comme des faits irréfutables. Mais dans sa naïveté, elle avait tendance à croire tout ce que ses copains de l'arbre lui racontaient, parce que c'était plus simple ainsi et parce qu'elle préférait croire qu'ils étaient honnêtes avec elle. Alors, lorsque le pirate aux drôles de cheveux la détrompa en lui affirmant que ses semblables n'étaient pas du genre à dévorer les plus jeunes, elle eut bien du mal à le croire, surtout après ce qu'elle avait vu dans la taverne. Ce trio effrayant avait l'air de vouloir la dévorer à peine quelques instants plus tôt. Elle l'avait vu de ses propres yeux! Elle s'apprêta donc à le traiter de menteur, mais les paroles restèrent bloquées dans sa gorge lorsque trois silhouettes bien familières surgirent dans son champs de vision. Ils étaient de retour pour la manger toute crue! Et Cassie, elle n'avait nul part où aller, car même si elle prenait la fuite, elle risquait de se perdre dans le labyrinthe qu'était cette ville et alors, les bandits auraient tôt fait de la rattraper. Pour elle, il n'y avait aucune solution à part le combat. Un autre de ses amis le lui avait déjà dit. Seul les lâches prenaient la fuite, alors elle devait se battre pour préserver son honneur. Mais, comme elle ne connaissait aucune technique de combat, la jeune orpheline hésita longtemps avant de se lancer à l'attaque. Si longtemps que Mouche, comme elle venait de l'apprendre, avait commencé à reculer à la vue du sabre que le chef de la bande brandissait maintenant devant eux. La gamine et le saoulons. Un duo bien étrange qui ne faisait définitivement pas le poids face aux trois mercenaires.

« Peut-être qu'on devrait courir. » L'idée de son sauveur paraissait intéressante. Et surtout, plus simple et moins risquée. Tant pis pour le courage. Et puis, valait mieux être lâche que mort, non? Elle venait à peine d'arriver sur l'île, Cassie. Elle n'avait pas encore eu le temps de l'explorer entièrement et elle ne voulait surtout pas gâcher sa chance pour un combat qui était perdu d'avance. Elle hocha donc la tête en direction de Mouche avant de saisir son bras pour l'entraîner à sa suite. En temps normal, elle aurait demandé à ce qu'il la guide, puisqu'elle ne connaissait pas les environs. Seulement, le pauvre pirate ne semblait pas avoir toutes ses facultés. Comme s'il avait bu un truc pas net, qui lui aurait ramolli le cerveau. C'était peut-être la raison pour laquelle il avait décidé de lui venir en aide? À moins qu'il soit gentil? Mais était-ce possible qu'un voyageur des mers le soit? D'après les histoires des autres gamins, non. Mais selon ce que la jeune orpheline voyait présentement, oui.

« Y'a pas un endroit où on pourrait se cacher un moment? » Demanda la jeune Cassie avant de d'étaler, se retournant uniquement pour vérifier que Mouche la suivait bien. Elle fut soulagée de voir que c'était le cas. Parce qu'elle commençait à s'attacher à lui, Cassie. Il n'en fallait pas plus que ça pour qu'elle accorde sa confiance et qu'elle le considère comme un ami. Ne manquait plus qu'à voir si ça allait durer. « On sera pas assez rapides! » Ajouta-t-elle tandis que le pirate prenait les devants. Il fallait être réaliste. Il avait consommé beaucoup d'alcool et Cassie, elle n'était qu'une enfant. Une nouvelle à l'arbre, peu habituée à la chasse aux pirates. Mais, même si elle n'y connaissait rien dans la pratique, elle s'y connaissait beaucoup sur le plan théorique. À force d'entendre les autres perdus raconter leurs aventures, elle avait fini par retenir quelques trucs. Ainsi, lorsqu'elle apperçu une pile de vieux barils entassés après quelques minutes de course, elle sauta sur l'occasion. La gamine s'emparra du baril en dessous de la pyramide précaire, ce qui provoqua sa chute. En quelques secondes à peine, elle avait réussit à créer une diversion, ce qui leur laissa suffisament de temps, à elle et son sauveur, pour prendre un peu d'avance.

Elle fut heureuse de voir que sa diversion avait fonctionnée, Cassie. Elle avait entendu un gamin parler de cette ruse qu'il avait utilisé contre une centaine de pirates! Selon lui, ils étaient tous tombés sous les barils et il avait pu revenir à l'Arbre du Pendu en marchant calmement. Une prouesse impressionnante donc la jeune perdue, dans sa grande naïveté, ne doutait pas le moins du monde. Surtout qu'elle venait d'avoir la preuve que ces petits pièges improvisés fonctionnaient, puisque deux pirates s'étaient retrouvés plaqués au sol. Bien sûr, l'alcool et la vie marine les avait rendu plus résistants et ils étaient déjà entrain de se relever. Mais ce petit ralentissement aurait pu être suffisant pour que Cassie prenne ses jambes à son cou, si le troisième pirate n'avait pas réussi à sauter par-dessus l'obstacle. Il semblait envahi par la rage, ce bandit, et aux yeux de la gamine, rien ne semblait pouvoir l'arrêter. Le colosse lui paraissait invincible, mais, heureusement pour elle, Mouche réussit tout de même à l'envoyer valser d'un fort coup de pied au thorax. Cassie, elle ne comprenait pas d'où sortait une telle force et une telle équilibre, mais elle s'en fichait complètement. Tout ce qui comptait, c'est qu'un d'eux était hors-combat pour les prochaines secondes. Et elle ne voulait pas rater cette chance, la perdue. Alors, elle s'apprêta à prendre la fuite, mais son élan fut à nouveau coupée par l'un des pirates qui avait été fauché par un baril. Il s'était relevé rapidement et cette fois, Mouche semblait trop éloigné pour défendre la petite. Cassie se prépara donc à mourir, gardant ses yeux fermés pour ne pas voir le moment fatidique approcher. Puis, au bout d'une fraction de seconde, elle entendit un coup de feu. Surprise de ne pas être atteinte, elle ouvrit rapidement les yeux pour se retrouver face à face avec le vilain. Il l'observait, les yeux complètement ouverts, presque exorbités. Puis il chancela un moment avant de s'écraser lourdement au sol. Cassie, elle crut même entendre un os craquer au moment de la chute, mais elle n'en était pas certaine, puisque ses oreilles bourdonnaient légèrement depuis que le coup de feu avait retentit.

Le regard fixé sur ce cadavre, sous le choc, Cassie n'osait même plus respirer et elle réagit à peine au moment où Mouche la poussa vers l'arrière. « Qu'est-ce que t'attends ? Va vers le port ! » La voix un peu trop forte de son sauveur la fit sortir de sa torpeur. Secouant la tête pour se réveiller un peu, la gamine attrapa la manche du pirate aux drôles de cheveux pour se rassurer un peu, puis elle se mit à courir en direction de l'océan qu'elle entendait vaguement. La liberté n'était plus trop loin. Pendant qu'elle courait, la gamine se concentrait sur cette simple pensée. Bientôt, elle serait bien au chaud dans la cabane de la petite Sissy et elle pourrait lui raconter son aventure.

Une fois au port, Cassie arrêta enfin sa course effrenée, puis elle en profita pour reprendre son souffle. Lorsque sa respiration eut repris une vitesse normale, elle leva les yeux pour observer les alentours. C'est par ici qu'elle était arrivée dans cette ville nauséabonde. Elle avait d'abord traversé toute la forêt en compagnie de sa fée, puis elle s'était cachée sur un bateau immense. Elle avait du effectuer la fin du trajet seule, puisque Celena s'était montrée trop froussarde pour l'accompagner. Ou trop raisonnable. « On va monter dans le gros bateau? Est-ce que je pourrais aller jusqu'en haut du mât? J'ai un ami qui est déjà monté là-haut. Mais il dit ne pas être resté longtemps, parce qu'il avait des gros pirates aux trousses. Il s'appelle Ace et il est vraiment gentil, mais il a des problèmes de mémoire. Je lui ai fait croire que je m'appelais Papillon et que j'habitais sur un bateau de pirate v'là pas longtemps! » Racontala petite Cassie, si énervée qu'elle en avait oublié les bandits. La perdue, elle croyait naïvement que, sous la protection de Mouche, elle aurait la chance de monter à bord du navire sans avoir à se cacher sous une bache. La pauvre, elle était loin de se douter que leur moyen de transport pour le retour serait beaucoup moins extravagant!

Cassie, elle ne réalisait pas qu'elle pourrait les mettre dans le pétrin en parlant. Elle avait toujours été bavarde, la petite et encore aujourd'hui, elle ne pouvait s'empêcher de raconter sa vie au pirate. Et, s'il ne l'avait pas arrêté au bout de quelques secondes, elle aurait pu continuer comme ça pendant un long moment encore. Les vilains qui étaient à leur trousse les auraient retrouvés bien plus facilement et ils y auraient peut-être tous les deux laissés leur peau. Seulement, Mouche avait eu la présence d'esprit de lui ordonner de se taire et, même si Cassie en avait été offusquée au départ, elle lui en était maintenant reconnaissant. Car la gamine, même si elle n'avait pas apprécié qu'on lui parle ainsi, était maintenant certaine qu'il ne voulait que son bien. Ou du moins, il ne voulait pas la voir morte. Elle se laissa donc entraîner dans l'ombre sans protester. Bien sûr, elle avait poussé un petit cri de surprise qui avait vite été étouffé par la main que son sauveur maintenait fermement sur sa bouche. Excellent réflexe, qu'il avait eu, car sans ce geste, Cassie aurait très bien pu révéler leur présence aux poursuivants.

Elle croyait que le plan, c'était de rester cachés jusqu'à ce qu'ils se lassent. Mais la perdue n'aurait pu se tromper d'avantage, puis qu'au bout de quelques secondes, Mouche lâcha une phrase qui la fit tiquer. « Tu veux voler comme un papillon ? » Voler? Rien n'aurait pu lui plaire d'avantage! Seulement, elle savait très bien que c'était impossible, Cassie. Il n'y avait que les fées et les oiseaux pour parcourir le ciel. Du moins, c'est ce qu'elle croyait jusqu'à ce qu'elle sente ses pieds se soulever de terre après une course brève. Elle n'avait pas eu le temps de protester que le pirate l'avait entraîné à sa suite avant de s'élever avec elle.

Voler, c'était un sentiment merveilleux. Fantastique, même! Cassie, elle sentait le vent dans ses cheveux et elle voyait l'eau défiler sous ses pieds. Elle avait l'impression que le temps s'était arrêté pendant ce vol plané qui fut malheureusement interrompu au bout d'un moment. Le rêve s'arrêta lorsqu'elle sentit la gravité la rattraper. En l'espace d'une fraction de seconde, l'océan se rapprocha, jusqu'au moment où elle percuta le liquide. Un contact glacial, si désagréable qu'il la laissa sous le choc. Elle en oublia même comment nager et la pauvre se mit à patauger du mieux qu'elle le pouvait pour garder sa tête à la surface.

De temps à autre, elle pouvait apercevoir brièvement le combat qui se déroulait sur les quais, mais sa vision troublée par les vagues ne lui était pas réellement utile. Elle se fiait surtout à son ouïe, la gamine. Elle discernait des coups de sabres et quelques grognements étouffés. Le combat semblait violent et Cassie n'avait aucune idée de qui allait l'emporter. Mais, une chose certaine, elle aurait probablement peu de chances de survivre si Mouche n'en sortait pas vainqueur. Même si elle savait très bien nager, l'eau glaciale rendait ses membres lourds et ankylosés, rendant ainsi l'exercice deux fois plus difficile.

Malgré tout, la petite continuait de se débattre. S'il y avait la moindre chance qu'elle s'en sorte, elle la saisirait. Pas question qu'elle se laisse couler. Ce n'était pas une fin digne pour la perdue et elle aurait bien honte de quitter Neverland de la sorte. Elle continua donc de patauger maladroitement, juste assez pour conserver le nez hors de la mer. Puis, au bout d'une minute, peut-être deux, elle entendit un bruit lourd et les vagues qui l'entouraient prirent de l'ampleur. Toutefois, elle eut le temps de voir la chevelure étrange de Mouche à trois mètres à peine d'elle, alors elle usa ses dernières forces pour battre des jambes vers le pirate. Une fois à sa hauteur, la petite agrippa fermement la manche de la chemise de l'homme. Ainsi, elle put garder les yeux hors de l'eau pendant plus d'une seconde, ce qui lui laissa aussi le temps d'apercevoir le corps de l'autre vilain qui pendant presque au dessus de leur tête. Si Cassie n'était pas certaine que le bandit ayant reçu le coup de feu avait péri, elle ne pouvait douter que celui-là était bel et bien mort. Une vision dérangeante, qui força la gamine à détourner le regard. « On peut retourner sur la terre ferme maint'nant? » Demanda la gamine en observant le large.

La gamine, elle s'aggripe à Mr.Mouche comme s'il s'agissait d'une bouée de sauvetage. Normalement, elle savait nager, mais dans ces conditions, elle avait bien du mal à garder la tête hors de l'eau. Ça ne lui plaisait pas de dépendre autant d'un autre, surtout d'un pirate. Mais elle n'avait pas le choix et comme la fierté n'était pas l'un de ses défauts, elle n'avait pas hésité une seule seconde à s'en remettre à lui et jusqu'à maintenant, elle ne le regrettait pas. Sans ce drôle de bandit, la fillette serait probablement Dieu sait où dans une ruelle, à la merci des trois monstres qui les avaient pris en chasse. Elle n'osait même pas imaginer ce qu'ils lui auraient infligée, Cassie. Mais heureusement, elle n'avait pas à y penser, car elle était en sécurité pour le moment. Tout ça grâce à un pirate! Qui l'aurait cru?

« Once-Eyed Willy, ne te plait plus ? » Lâcha le sauveur en adressant un sourire inusité à l'enfant qui le lui rendit sans la moindre hésitation, ajoutant même un petit rire. « J'y remettrai plus les pieds! Pas seule, en tout cas. » Répondit-elle en s'accrochant fermement aux épaules du pirate. Puis, en quelques secondes, ils se retrouvèrent sur une barque. L'homme avait hissé Cassie dans la petite embarcation, puis il y était monté avec un peu plus de difficulté. Mais, malgré la légère lenteur de ses mouvements, ses actions restaient des prouesses impressionnantes vu la quantité de rhum qu'il avait ingéré plus tôt. Et, si la gamine avait su ce qu'était l'alcool et à quel point son sauveur en avait consommé précédemment, elle aurait été encore plus impressionnée par ses exploits.

Maintenant, ils étaient presque prêts à décoller. Ne manquait plus qu'à dénouer un noeud, tâche qui semblait assez hardue. Pourtant, il fallait faire vite, car d'ici, Cassie voyait un pirate approcher. Le dernier debout, le plus résistant. Le chef de la meute. La gamine, elle était persuadée que c'était le plus méchant des trois. En tout cas, il était le plus effrayant de la bande et plus il était près de la barque, plus elle sentait son coeur s'affoler. Elle poussa donc un petit cri, la gamine. Histoire de prévenir Mouche, car encore une fois, elle avait confiance en lui pour les sortir du pétrin. Comme de fait, lorsqu'il entendit l'appel de l'enfant, le pirate mit moins d'une seconde pour réagir. En se retournant, il porta un coup de pagaie au visage du vilain.

« Prends ça ! » S'exclâma-t-il d'un ton empressé, avant de se débarasser de l'arme du crime en la jetant sur la gamine. La pauvre n'eut d'autre choix que d'attraper le morceau de bois, tandis que Mouche s'occupait da la corde qui les retenait prisonniers. En deux temps, trois mouvements, le sauveur avait récupéré les pagaies et les deux fugitifs prenaient le large. Enfin, ils étaient libres! « Oh, merci milles fois! » En prononçant ces paroles, elle se redressa légèrement afin de serrer son sauveur dans ses bras. Une étreinte bref qui démontrait toute sa naïvetée. Cassie, elle était persuadée de s'être fait un nouvel ami. « Je suis réellement chanceuse d'être tombée sur un gentil pirate comme toi. » Ajouta-t-elle avant de se remettre à observer l'horizon.

Le ciel était couché. Elle aurait probablement du mal à retrouver le chemin jusqu'à l'arbre, la gamine. Mais elle y arriverait grâce à l'aide de sa fée, Celena. D'ailleurs, elle mourrait d'impatience de la revoir! « J'ai hâte de voir ma gardienne. Elle voulait pas m'accompagner, parce qu'elle disait que c'était trop dangereux, mais elle a promis de m'attendre! On pourra retourner à l'arbre, profiter d'une bonne nuit de sommeil. J'en aurai d'besoin après tout ça. » Expliqua Cassie, sans même se demander si ce qu'elle racontait intéressait Mouche. C'était l'un de ses plus grands défauts. Elle parlait sans cesse, même lorsqu'elle n'avait rien à dire. « Les pirates ils font quoi dans leurs temps libres? » Demanda-t-elle. Ils arrivaient bientôt à destination, mais ils avaient encore quelques minutes pour discuter.