xx L'innocence enfantine et douce de la petite Aponie étire un sourire sur ses lèvres. La distance qui se creuse ne l'empêche pas d'entendre ses pas, d'entendre le son cristallin de la vie qui court. Le contact glacé du mur sur lequel elle s'appuie lui frigorifie les doigts. Mais elle a accepté. Pour le plaisir de voir le sourire sur le visage angélique de la petite fille. Pour le plaisir de partager un moment d'enfant libertin. Pour le plaisir de revenir à ses souvenirs. Quand elle se pensait fourmi au pied de chaque arbre. Quand elle courrait à travers les champs. Aya était une petite fille au moins aussi joyeuse que celle avec qui elle partage ce jeu. " Cache-cache " elle l'appelle. Aya aussi se souvient des moments de jeu qu'elle a partagé avec ses frères et sœurs. Ceux avec Oneida particulièrement. Elle se doit de s'en souvenir pour elles deux. Si l'une les a perdus dans les méandres de la douleur, l'autre les conserve dans le labyrinthe sans fin du bonheur. Si son âme pouvait toucher celle de sa sœur, elle lui aurait partagé ses souvenirs. Leurs souvenirs. Mais les âmes ne voyagent pas au campement des unami. Peut-être voyagent-elles dans la forêt des âmes. Aya n'en sait rien. Elle en est curieuse. Et si leurs deux âmes réunies dans cet endroit pouvaient se toucher et se partager ? La jeune fille aurait aimé comprendre la douleur de sa sœur, l’angoisse de chacun depuis tant d'années face à ces souvenirs qui ne reviennent pas. Aya chasse ses pensées d'un geste de la tête. Aponie pourrait être déçue si elle s'arrêtait en plein jeu. Petite princesse dans ce monde meurtri. Elle grandira, Aponie. Elle grandira comme Ayanna grandit. Mais pour l'heure, elle est encore un rayon de soleil qui ne demande qu'à rester enfant. Aya adore cette enfant. Elle lui rappelle elle-même quelques années auparavant. Courant dans les forêts et partageant la beauté de la nature.

« Un. Deux. » Il n'est de chose plus facile que de compter. Encore est-il plus difficile de compter en rythme. Aya est bancale. Sa maladresse ne la titille pas que de ses mains ou ses pieds. Comme une ombre elle se glisse dans ce qu'elle est. Elle se glisse dans son esprit et l'envahit. Créature subtile qui s'empare des idées pour les dévorer et les embrouiller. C'est comme ça qu'elle se voit maladroite parfois. Les chiffres s’enchaînent l'un après l’autre, devenant nombres. Elle ne sait jusqu'à combien elle doit compter. « Vingt-sept. Vingt-huit. » Est-ce assez ? La petite est rapide et agile. Si elle veut se cacher, elle est cachée. Aya peut parfois mettre longtemps avant de la retrouver. Elle n'entend plus les pas du petit ange. S'est-il envolé ? Elle ne sait pas. Elle n'entend que le brouhaha incessant de la vie qui bourdonne. Chaque son résonne autour d'elle. Elle les perçoit distinctement, chacun d'eux. Mais le plus puissant est celui de l'hiver. La nuit oppressante. Le silence étouffant des flocons qui se posent en silence sur le sol terreux. Aya décolle ses doigts de la paroi sur laquelle elle avait trouvé du soutien. Aponie ne l'aurait pas laissé tricher. Ses doigts non plus ne le voulaient pas. Ses muscles sont tendus par le froid glacial et deviennent chaque seconde un peu plus inanimés. Se mouvant contre le gré de la neige, elle se retourne. « J'arrive ! » Elle ne sait pas où peut s'être faufilé la demoiselle. Pour seul atout elle a sa connaissance du campement. Elle le connaît mieux que personne. Comme un ami en quelque sorte. Mais un ami dont elle se lasse. A quoi bon garder un ami qui ne change pas, jamais ? C'est difficile, d'évoluer sans que les autres ne suivent. Ses pas se posent un à un sur le sol. Elle ne sait où elle va. Mais elle sait ce qu'elle cherche. Elle cherche une trace de vie innocente et pure d'une enfant douce et angélique. Et elle compte bien gagner cette partie.

Le monde s’affaire autour d’elle. Il lui semble être une fourmilière géante. Chaque personne fait ce qu’elle a à faire. Aya, elle a une tâche à accomplir aussi. Trouver la petite princesse le plus rapidement possible. L’enfant est petite et se glisse partout, elle est comme ces rampants qui font horreur à la jeune Quachegan, mais en bien différente et plus mignonne. Si elle se faufile dans les recoins comme eux, elle n’est pas vicieuse et dangereuse. Aponie n’est qu’aussi dangereuse que n’importe quel enfant. Elle n’est pas réellement dangereuse pour les autres, elle est dangereuse pour elle-même. Aya était pareille, étant petite. Elle aurait s’attirer n’importe quel ennui, se mettre dans n’importe quel pétrin, voilà qui la rendait dangereuse, mais la protection de ses parents, aussi étroite était-elle, l’a aidé à rester indemne pendant bien longtemps… Aponie n’est finalement pas comme ça. Elle est bien différente. Il semblait à Ayanna qu’elle aimait aller partout et rencontrer d’autres enfants. Elle a déjà joué avec des enfants perdus dit-elle. Aya l’envie un peu, quelque part. Elle envie cette enfant pleine de vie et autorisée à jouer avec la liberté. Aya est pleine de vie, mais le monde l’étouffe. Il l’étouffe et l’oblige à rester enfermée entre les murs de la prison qu’est sa vie.

Elle marche silencieusement autour de ce monde bruyant. La petite est maligne, elle sait qu’elle ne doit pas faire de bruit. Tendre les oreilles ne servira pas à grand-chose pour Aya, mais elle le fait quand même. Elle espère quand même. L’espoir d’entendre un bruit étranger. L’espoir d’entendre un bruissement qui l’aidera à gagner ce jeu plus vite. Aya est encore une enfant. Joueuse, elle ne se laissera pas perdre face à sa petite cousine. Elle la trouvera, elle la trouve toujours. Le froid la brûle, elle a hâte de gagner cette partie et de lui proposer une boisson chaude dans l’un de leurs tipis. Et pourtant, Aya sait qu’Aponie est une de ses excuses pour s’éloigner tranquillement de la réserve. Elle aime passer du temps à jouer avec elle, elle peut lui permettre de poser le pied sur les limites de temps en temps. Tournant comme une bête en cage autour des tipis, elle souffle : « Aponie, où es-tu cachée ? » Elle s’adresse à la petite, petite mais pas stupide, elle ne lui répondra pas. L’enfant a bien trop joué à cache-cache depuis qu’elle a terminé le sein de sa mère pour répondre lorsqu’on l’appelle.

Les muscles de la jeune fille peinent face au froid. L’un de ses orteils ne répond surement plus présent. Voilà qu’elle ne bouge pas assez. Peut-être devrait-elle courir. Ou peut-être est-ce une solution stupide. Aya est bien trop maladroite pour courir dans la neige, ses pieds risqueraient de s’emmêler… Et pourtant elle court, petite sotte. Elle court en rond, sans presser trop le pas pour autant, restant fidèle à son image d’un animal en cage. D’un geste, elle écarte la porte du tipi le plus proche. Elle rentre, s’excuse d’un geste de tête et lance : « Excusez-moi, je joue à cache-cache avec ma petite cousine, je ne fais que passer. » A quoi bon mentir et dire « oh je me suis trompée d’endroit ». Aya ne sait pas mentir de toute manière, autant que tout le monde sache pourquoi elle est en train de farfouiller dans tout le campement. Elle sort, entre, dans les tipis environnants. Elle court entre chacun. L’enfant est trop maligne pour elle, trop bien cachée. Chercher une aiguille dans une botte de foin aurait surement été plus simple. A quoi bon jouer avec une personne qui a l’expérience de mille parties ? Certes, c’est plus amusant. Aya court. Elle fuit le froid comme le fuirait un sans-abri. Mais ses pas finissent par avoir traversé tous les tipis, toutes les cabanes. Il ne lui reste que le sien, qu’elle n’a pas vérifié. Jamais elle ne l’atteint. Ses pieds s’accrochent, l’un dans l’autre, comme deux aimants s’attirent. Et voilà, toujours ils lui font défaut. Ayanna glisse sur le sol, silencieuse comme une plume sur la neige, elle cogne contre une petite malle. Elle l’envoie voler loin, cette petite malle. Le sol a amorti la chute de la jeune fille. Un peu sonnée peut-être, mais ce n’est qu’un coup de plus asséné à une cloche. On lui a dit de ne pas courir dans la neige, petite inconsciente. Elle se relève, lentement. Sa main se frotte la tête, elle envoie son regard analyser les choses autour d’elle. Elle s’en va récupérer la malle. Tentant de la soulever tant bien que mal, elle galère. Elle secoue la tête de droite à gauche. Que peut-il y avoir dedans ? Elle l’ouvre d’une main tremblotante et frigorifiée. « Aponie. », elle souffle.

Elle est mignonne Aponie, elle est drôle. Aya, elle, elle est frigorifiée devant cette bouille d’enfant joyeuse qu’elle a trouvée. Mais elle est fière Aya, parce qu’elle a gagné le jeu. Elle reste une gamine, qui aime gagner les jeux. Mais n’est-ce pas un jeu où tout le monde gagne ? Si, bien sûr. « Tu as vraiment une salle tête ». Elle a raison, la petite gamine. N’importe qui pourrait croire qu’Aya est malade. Elle en a l’air en tout cas. Elle semble comme une oursonne qu’on aurait réveillée en plein hiver, pendant son hivernation. Aya, même si elle aime la liberté, ce n’est pas trop son genre de sortir comme ça, dans le froid. Elle préfère mettre les pieds dehors lorsque le soleil est lui aussi de sortie. Le soleil, cette étoile qui lui réchauffe le cœur. Aya elle s’imagine souvent qu’il est différent ailleurs. Peut-être un jour, pendant qu’elle fera le tour du monde, elle trouvera un autre soleil, différent. Et s’il était bleu ailleurs ? Ou s’il était rose ? Elle le voit, au matin, quand il n’a pas la même couleur. Elle le voit, au soir, quand il est différent. Et si ce soleil de l’aube, ou du crépuscule, était un aperçu du soleil d’ailleurs ? Elle aimerait bien le savoir, Aya. Un sourire s’étale sur les joues de la jeune fille lorsque sa petite cousine lui prend la main. Mais elle hausse vite les épaules quand celle-ci lui demande si elle a froid. Oui, bien sûr. Elle devait être cachée du vent à l’abri dans sa malle. Mais les choses sont différentes ici. Il est plus difficile d’être cachée du vent quand on se traîne pas à pas dans la neige, s’arrêtant pour fouiller les recoins. Elle répond un « Oui » léger lorsque la petite lui demande si elle est tombée. Elle secoue la tête jovialement pour tenter de faire tomber la neige de ses cheveux, en surprenant le regard de la petite. Aya, elle n’aime pas vraiment la neige, mais elle a une bonne épaisseur de cheveux. Ce n’est pas grave, alors. Elle est bien incapable de sentir chaque flocon se poser sur elle. Enfin, sauf quand elle tombe, à plat ventre dans la neige. Là, elle les sent les vilains.

Ayanna, elle acquiesce lorsque la petite lui dit qu’elle l’emmène chez elle. Elle sent déjà la chaleur de l’habitacle. Les tipis des unamis sont de belles maisons. Aya, elle aime y passer du temps. Si c’était possible, elle aurait déjà prévu d’emmener le sien, pour ses voyages futurs. Et puis, le pain de maïs, elle l’adore. Le temps ne lui semble pas passer lentement pendant qu’elles marchent ensemble vers le tipi. Le campement n’est pas vraiment grand, les filles ne mettent jamais longtemps à passer d’un endroit à un autre. Ses pieds se posent à peine sur le sol couvert du tipi, qu’Aya soupire déjà de soulagement. Quel bonheur que d’être à l’abri comme ça. La jeune fille suit les ordres à la lettre, elle a le temps, après tout. D’un simple « Merci », elle répond à l’invitation de la petite princesse à s’asseoir. Son corps la remercie, enfin elle termine son périple dans la neige. A vrai dire, la partie n’a pas vraiment duré longtemps, mais c’est quand même un bonheur d’avoir terminé. Même si elle aime jouer, Aya...

Ses yeux suivent les gestes de la petite. Elle manque de s’étouffer sans raison lorsqu’elle la voit la petite grimper sur les étagères pour attraper ce qu’elle veut. « Aponie, tu ne devrais pas ! C’est dangere... » Elle n’a pas le temps de terminer Aya. Ce n’est pas grave, la petite n’est pas tombée, et a obtenu ce qu’elle voulait. Aya soupira, cette petite l‘étonnait toujours. Elle était comme ça, elle aussi, quand elle était plus jeune, mais jamais elle n’aurait osé grimper de cette manière-là. Elle souffla, « Tu aurais pu me demander... ». Comme si ça lui était venu à l’esprit ! Bien sûr que non, une enfant n’a pas le temps de penser à ses choses-là. Leur esprit est simple, et la notion de danger y prend une part trop infime. Aya, elle a encore un peu les idées comme ça. Mais elle se sent grandir. Elle se voit acquérir ses notions si indifférentes aux enfants. Après tout, elle est presque adulte...

« Merci Aponie », elle dit en se prenant une part. Elle croque et savoure son morceau de pain de maïs. C’est tellement bon. PArfois, ce qu’ils mangent au campement n’est vraiment pas fameux, mais là, elle adore ce goût. Et pourtant, elle serait bien incapable d’en fabriquer elle-même. Elle serait capable de casser n’importe quoi, si maladroite. Elle stoppe instantanément son en-cas lorsque la petite lui annonce avoir vu une fée. Quelle chance a cette enfant... « Ah oui ? Raconte-moi ! » Elle adorerait en voir une, Aya. Elle adorerait passer les limites de ce campement... « Tu as beaucoup de chance, je ne crois pas que la moitié des unamis pourraient se vanter d’une telle chose... » Elle avance ses deux mains vers les joues de la petite, elle et lui pince gaiement. « Quelle petite fille chanceuse ! »

Spoiler:

« Vraiment ?! Tu penses ?? » Évidemment. Ayanna, elle aurait rêvé d'être à la place de la petite fille. Voir une fée... Elle en rêve, tout simplement. Ses nuits sont peuplées de créatures magiques qu'elle aimerait rencontrer. Voir une fée n'est pas à sa portée, malheureusement. Elle ne connaît même pas d'enfant perdu, la pauvre. Mais s'attarder sur son sort, ce n'est pas son genre. si elle en rêve toutes les nuits, c'est parce qu'elle sait qu'un jour elle verra une vraie fée. Elle en est certaine. Aya, c'est la rêveuse optimiste. Son imagination n'a pas de limites. Elle baisse les yeux, se voit habillée d'une tenue de voyage cousue main, les pieds enfoncées dans un marais jusqu'aux bottes. D'un battement de cils, elle est au milieu d'une jungle luxuriante, remplie de fleurs et de d'arbres. Un singe lui court sous les pieds. D'un autre clap, elle nage en plein milieu de l'océan. Une sirène à ses côtés fait luire ses écailles à la lumière du soleil couchant. Et au dernier battement, elle revient là, devant sa cousine. Elle pose un sourire déçu sur ses lèvres, avant de revenir à sa discussion à la petite fille.

Aponie lui demande de se taire, de ne rien dire à personne. « Évidemment, compte sur moi. » Aya, elle considère que ce n'est pas à elle de dévoiler les secrets des autres. Elle ne compte que les histoires passées, qui n'auraient pas de conséquences. Pas les histoires qui pourraient être mal interprétées à cet instant. Et si on pensait qu'elle ment ? Si on pensait qu'Aya avait demandé à Aponie d'affirmer que c'était bien elle dans l'histoire, alors que c'était en fait Ayanna ? C'en serait fini pour elle, voilà tout. Et vu les dires de la petite, elle risquait le même sort qu'Aya si on découvrait son histoire. « Un secret, c'est un secret. » Elle hoche la tête, et fait un sourire entendu à la petite.

Elle manque un battement au nom de son frère. Leur relation est compliquée en ce moment, mais il a surement dû lui raconter. Pourtant, l'adolescente ne voit pas de quel histoire parle la petite. Elle fronce les sourcils, et l'interroge. « Non... Je m'en serais souvenue, si Set m'en avait parlé. Que t'est-il encore arrivé ? » Aya, elle n'a même pas vécu la moitié de ce que la petite a vécu. Mais bon, c'est comme ça... Si la petite ne doit pas sortir du camp, c'est qu'elle en sort en cachette alors. Aya n'ose pas. Elle se dit que toute seule dehors... Ses parents n'ont pas forcément tord. C'est dangereux. Et pourtant... Pourquoi ne sort-elle pas ? Finalement, elle se demande qui est la plus petite des deux. « Tu as le chic, pour te mettre dans de drôles de situations toi ! » Elle se demande bien ce que ce sera quand elle sera plus grande. Si déjà à cet âge-là elle sait se mettre dans les ennuis, comment est-ce que la petite va évoluer ? Elle parcourra le monde cette enfant, c'est certain. Curieuse et courageuse comme elle est.