Un littoral ensoleillé, l'immensité à perte de vue, le luxe d'une plage silencieuse : le décor parfait pour un après-midi à profiter de la chaleur estivale. Les rayons tombaient en ruine autour du corps de la sirène qui, installée sur un rocher, savourait la douceur du soleil et le calme des lieux. Entre exploration et récolte de coquillages, ces journées d'été se révélaient bien paresseuses. Ses trouvailles, Ephyra les avaient ramenées à la surface avec elle, soigneusement dans son sac. Une panoplie de coquillages, de perles, d'algues, d'objets divers récupérés ici et là sur les épaves ou les cadavres qui couvraient le fond des Mers du Nord. Babioles ou trésors, une fois passé entre ses mains expertes, les fruits de la mer se métamorphosaient en véritables bijoux. Son esprit se montrait particulièrement ingénieux et inventif lorsqu'il était question d'embellir son corps. Oui, ces porcelaines-là seraient parfaites dans ses cheveux… Il lui suffisait de glisser les coquillages sur des fils de lin… D'attacher ces derniers à une petite branche de fer qu'elle pourrait aisément accrocher à sa chevelure pour faire tenir le tout… Certes, cela ne vaudrait pas une cascade de perles, ou un bijou en or, mais malgré leurs beautés, les objets humains supportaient mal la vie sous l'océan. Ces choses-là rouillaient, perdaient de leurs éclats… Un gâchis. Armée de son couteau, elle venait à peine de couper les excédents de lin lorsque quelque chose l'arracha à sa concentration. Un bruit venait de perturber sa tranquillité.

La sirène arqua un sourcil. Une gamine. Un rapide coup d'œil critique détailla cette petite apparition de la tête aux pieds. Des cheveux filasse, des yeux trop clairs, trop grands. Trop brillant aussi. On y devinait une naïveté voisine de la stupidité. Un visage qui respirait l'innocence et l'insouciance. Aucun doute, il s'agissait d'une enfant perdue. Elle avait le charme négligé, presque sauvage, de ces enfants de la forêt. N'importe qui aurait pu s'attendrir face à cette vision, sentir son cœur fondre sous les accents cristallins de cette petite voix. Pas Ephyra. Il fallait plus qu'une bouille angélique pour l'amadouer. Oh, la sirène ne détestait pas les enfants. Elle aimait s'amuser de leurs candeurs et retrouver des échos de son propre passé à travers leurs jeux. Seulement, sa patience avait des limites. Les enfants, elle les préférait obéissants, gracieusement fagoté par leurs mères comme les dignes petites vitrines ambulantes de la réussite familiale qu'ils étaient, et surtout, Ephyra les aimaient silencieux. Autant dire que cette drôlesse était loin d'entrer dans ses critères de tolérance. Aucun art maternel ne venait soigner l'apparence sauvageonne de ces mômes-là. La liberté comme seul parent, l'éternité devant eux. La sirène leur enviait ce pouvoir qu'ils avaient sur le temps. Ces traits de petites poupées ne subiraient pas le passage des années. Chanceuse.

Elle laissa un énième coup d'œil couler sur la plage où la petite continuait de pousser ses cris. Ephyra soupira. Ces pépiements devenaient de moins en moins supportables. Sa nageoire s'agita sous l'agacement. Les gazouillements de la gosse étaient aussi agréables à ses oreilles que le son d'un oisillon qu'on étrangle. Non, elle ne détestait pas les enfants, mais certains feraient mieux d'aller se perdre ailleurs. Loin d'elle. En particulier les braillous. Si seulement son discours avait été un tant soit peu intéressant. Mais non. La gamine cherchait quelqu'un. Qui que ce puisse être, cette personne n'était pas ici. Il n'y avait que les vagues pour répondre aux appels de la petite. Cela la décourageait-il pour autant ? Malheureusement, non. Les enfants perdus… De grandes bouches pour de petites idées.

« Trésor, si personne ne te répond, c'est que personne ne veut te parler. » Lâcha-t-elle enfin d'une voix détachée en faisant glisser un petit coquillage porcelaine le long de son fil. Elle n'accorda qu'un regard dérobé à l'enfant. Pas assez court pour ignorer complètement sa présence, pas assez long pour lui témoigner de l'intérêt. Juste de quoi s'assurer qu'elle avait bien capté l'attention de la gamine. Parce que quitte à gaspiller sa salive, autant s'assurer que ses paroles ne tombent pas dans l'oreille d'une sourde. « Personne ne t'a jamais raconté ce qui arrive aux petites filles trop bavarde qui s'aventure seule sur ses rivages ? » Elle laissa un bref silence favorable à la réflexion s'installer. Que la gamine fasse le tri dans les histoires et légende qui devaient habiter son jeune esprit pendant qu'elle faisait le tri dans ses coquillages. Du bout des ongles, elle rassemblait les plus nacrées, ceux qui brilleraient le plus sous les rayons une fois installés dans ses cheveux. « Non ? Très bien, je vais te le dire, moi. » Éduquons la jeunesse, amusons-nous un peu. « Quand elles deviennent trop bruyantes, elles agacent les Gueurkis. Ces choses-là sont tenaces. Ça s'insère sous la peau, ça dévore le muscle, ça boit le sang jusqu'à grossir, grossir… » Concentrée sur son ouvrage, Ephyra n'avait pas relevé la tête vers sa petite auditrice. Ses doigts s'agitaient avec précision sous ses prunelles aiguisées. Tandis que les lèvres évoquaient de réjouissantes images, les mains s'étaient occupés de faire de minuscule nœud le long du fil pour maintenir les porcelaines à leurs justes places. « Mais tu sais que font les Gueurkis aux petites filles qui parlent trop ? Ils les attaquent et s'accrochent à leurs langues. » Elle saisit son couteau pour faire danser le bout de la lame en équilibre sur le rocher. Son ton était soudainement devenu dramatique, comme si elle racontait là une terrible vérité et non une histoire inventée de toutes pièces. La clef d'un mensonge convaincant, c'était d'y croire soi-même. « Le seul moyen de s'en débarrasser, c'est de couper. » Le couteau retomba. La sirène daigna enfin échanger un regard avec la fillette, un léger sourire amusé sur le visage.

Il y avait une part de vérité dans ses propos, le feu ou l'amputation était la seule manière d'exterminer ces sangsues qui existaient bel et bien… En eau douce. « Si tu tiens à ta langue, je te conseille donc de baisser d'un ton. Tu n'as pas envie de réveiller ces bêtes-là n'est-ce pas…? » Cette petite était elle assez maligne pour s'apercevoir que ce récit ne tenait pas la route . Que les Gueurkis ne s'aventuraient jamais dans l'océan . Peut-être. De nature joueuse, la sirène était prête à voir son mensonge remis en question par un trait d'esprit. Mais si la tête de cette blondinette était aussi vide qu'elle en avait l'air, ce récit suffirait peut-être à la faire taire, ou mieux, déguerpir. « Ton amie n'est pas ici, il n'y a que moi. » Et manque de chance, Ephyra n'était pas d'humeur particulièrement amicale aujourd'hui. Certes, la sirène était rarement de bonne humeur, mais si elle avait ses mauvais jours, elle avait également ses très mauvais jours. Était-ce trop demandé de réclamer un peu de solitude et de tranquillité sur cette maudite île ?

Stupide petite fille. Il avait fallu qu'elle tombe sur une pleurnicheuse, évidemment. Qu'il avait été aisé de faire perler des larmes dans le coin de ses grands yeux bleus ! Ça prenait le monde pour acquis, niché dans les bras de l'Éternité, mais ça ne savait rien. Rien du tout. Ces enfants de la forêt n'apprenaient rien, le temps prenait soin de les maintenir dans un état de bêtise certain. Une leçon en chassait une autre, les années purgeaient les mémoires. « Si tu ne veux pas les réveiller, ne gaspille pas tes larmes. Sauve les pour ton oreiller. » Marmonna la sirène en levant yeux au ciel. Les mots avaient des pouvoirs insoupçonnés. Ephyra constatait encore une fois leurs puissances, un spectacle certes satisfaisant mais tellement agaçant. Oh et puis, qu'elle pleure. Avec un peu de chance, les sanglots l'empêcheraient de parler. C'était sans compter sur le léger tintement qui suivit. Une fée. La naïade s'en serait bien passé. Le moustique s'était glissé avec une discrétion exemplaire dans la conversation, un bruit presque inaudible flottant au-dessus des têtes. Un moustique, on ne l'entend pas immédiatement, mais une fois que l'ouïe capte ses bourdonnements incessants, ce qu'il devient gênant ! En voilà une qui aurait mieux fait de rester dans son arbre. Cependant, sa présence eut au moins l'avantage de mettre fin aux pleurs de l'enfant qui tomba de peur en colère. Haussement de la sirène. Voilà que la poupée s'énervait. « Mais c'est que ta Lily doit être très intelligente pour savoir ça, dis-moi. » Avait-elle répliqué d'une voix faussement mielleuse, un rictus moqueur sur les lèvres. Quoi, ça pensait une fée ? Première nouvelle. « Je n'ai pas menti, pas tout à fait. Je t'ai raconté une histoire, c'est différent. Les histoires sont un autre type de vérité, tu sais. » Médite sur ça et bon vent.

Peut-être aurait elle dû penser plus fort. La gamine ne bougeait pas. Même avec ses yeux rivés sur le coquillage qu'elle faisait glisser le long de son fil, Ephyra pouvait encore deviner la présence indésirable de la fillette, silhouette blonde floue au coin de son regard. Stupide fée. L'enfant rassurée gagnait en assurance, elle en devenait bavarde. Distraite par ses piaillements, un coquillage lui échappa des mains pour atterrir dans le sable. La sirène soupira. Décidément, cette drôlesse s'approchait dangereusement des limites de sa patience. Pourtant, elle n'avait pas tort. Elle aurait pu se contenter de quelques phrases sèches lui ordonnant de déguerpir d'ici. Rien ne l'empêchait de le faire ou de regagner le silence du Royaume marin. Seulement, Ephyra avait eu la sottise de croire que cette blonde pourrait être divertissante, la surprendre par sa repartie. Grossière erreur. Face aux accusations peu recherchées de l'enfant, elle se contenta d'un haussement d'épaules. « Je suis comme ça parce que je le peux. Quand j'étais petite, les autres enfants, je les noyais figure-toi. » Mensonges. À quelques exceptions près, l'enfance d'Ephyra avait été solitaire, mais cette histoire-là n'était ni amusante, ni plaisante. « Ou c’était tes parents? » Touché. « Bien sûr et les parents absents font des enfants ignorants. Ou simplet, choisi le mot qui te correspond le mieux. » Le sarcasme, meilleur bouclier. Mais la gamine se trompait. Ou presque. Sa mère n'avait jamais fait preuve de pure méchanceté ou levé la main sur elle. Non, cela avait été plus subtil, inconscient. Sans point de comparaison, Ephyra elle-même aurait été incapable de cerner complètement la nature des négligences qu'elle avait aveuglément subi. « Les gens disent beaucoup de choses. Des choses rarement intelligentes à vrai dire, certains rendraient service à l'île tout entière s'ils pouvaient rester muets. » Ça parlait trop et pourtant, ça parlait pour ne rien dire. Quel paradoxe. « Enfin, j'imagine que tu t'y connais beaucoup dans ce domaine, les parents, l'éducation, tout ça… » Elle s'arrêta un instant pour observer la petite. Saisissait-elle le sarcasme au moins ? Difficile à dire. C'était tellement naïf.

Assez naïf pour croire qu'une description aussi vague pourrait l'aider à identifier une inconnue. D'un coup de main habile, Ephyra rejeta ses cheveux en arrière. « Non, je ne crois pas, son prénom ne me dit rien. Il y a beaucoup de sirènes blondes et gentilles dans la mer imaginaire, elle pourrait être n'importe où. » Ce n'était pas les criques et autres plages qui manquaient sur cette île. Ephyra aimait particulièrement celle-ci pour son exposition au vent ainsi que sa tranquillité. Du moins, lorsqu'elle était seule. Il y avait plusieurs minutes que cette précieuse tranquillité avait foutu le camp, chassé par Sissy. Sissy qui n'avait pas encore compris plus rien à faire ici. Sissy à qui l'on avait, de toute évidence, jamais appris à se taire. Sissy qui, pourtant, su lui arracher un sourire en coin. C'est qu'elle savait reconnaître la beauté et trouver les compliments juste, la demi-portion ! Oui, la naïade avait de jolis cheveux. Elle ne le savait que trop bien. Ses boucles rousses, la sirène en prenait soin, ne manquant jamais de les parer de bijoux pour attirer l'attention sur elles. « La vilaine sirène s'appelle Ephyra. » Répondit elle en guise de présentation. Elle regretta aussitôt ses paroles. Mauvaise idée. Lui donner son prénom, c'était l'inviter à rester, ouvrir une conversation qu'Ephyra était loin de désirer. « Les tiens pourraient être presque tout aussi beaux avec de l'entretien, vous n'avez pas de brosses à cheveux dans votre arbre ? » Les enfants perdus et l'hygiène, une grande histoire. Si cette Sissy semblait propre sous son apparence négligée, cela n'avait pas de tous les enfants perdus qui avaient croisé son chemin. « D'ailleurs, en parlant d'arbre, tu n'as pas un autre endroit où aller te perdre ? Des Indiens à capturer, des pirates à tuer, des faux bébés à dorloter, je ne sais quel trésor à trouver… Ce genre de choses ? » Allait-elle passer sa journée à attendre son amie imaginaire, clouée sur cette plage ? « Sois mignonne et ramasse-moi le coquillage porcelaine avant de partir. » Tant qu'à faire, autant que la petite indésirable se rende utile. Hors de question que ce coquillage-là retourne à la mer, elle n'avait pas passé sa matinée à chasser ces petits bouts de nacre pour voir son butin finir sur le sable et non dans ses cheveux.