L’Océan scintillait de mille feux en ce jour qui semblait particulièrement chaud en surface. Les rayons du soleil traversaient l’eau en lui faisant prendre des teintes nuancées et claires, joyeuses puis, en contrebas, mettaient en valeur tel rocher centenaire abritant ses poissons multicolores et autres hippocampes, ou tel banc de corail animé par les courants. Zéa avait quitté la capitale marine trop en effervescence pour retrouver plus de calme à l’écart des passions déchainées et des ambitions princières. Aujourd’hui, en son cœur, était un jour particulier : une année de plus s’était écoulée depuis l’assassinat de ses parents, depuis le basculement de son monde enfantin de l’époque. Une année de plus sous l’égide destructeur d’une reine cruelle et sans scrupules, et sans doutes l’ancienne princesse sirène était la seule à s’en remémorer, alors qu’elle non plus n’était très assidue à compter les jours. Mais ça, c’était gravé en elle comme un fer rouge, toujours aussi brûlant, bien que la peine de la perte d’antan ait pu être comblée par le bonheur d’avoir fondé sa propre famille. Le souvenir restait cependant important à ses yeux, car l’oubli était le pire ennemi dans un combat vieux comme le monde. L’eau plus fraiche des profondeurs glissa dans sa chevelure mordorée tandis qu’elle nageait à la recherche de perles : les trésors cachés des jardins aquatiques qu’était l’océan avaient cela de fascinant qu’ils étaient souvent issus du vivant. Et loin d’être comparable à ces humains qui arrachaient ce qui leur plaisait sous prétexte que cela brillait, Zéa aimait passer du temps à prospecter et, lorsqu’un corail semblait abandonné ou cassé, elle le recueillait pour le transformer en une nouvelle œuvre d’art. A cet instant, elle cherchait de quoi confectionner un collier à sa fille bien aimée. Sa tendre Valone était d’une coquetterie amusante, et bien que Zéa était certaine d’être d’abord accueillie par un petit soupir qui voulait clairement dire qu’elle la couvait trop à son goût, nul doute qu’elle ne tarderait guère à être réjouie de la surprise. A cette pensée, la sirène esquissa un sourire, tout en continuant son chemin, approchant peu à peu de la côte, ce lopin de terre qu’on appelait la crique des cannibales. Un nom bien peu rassurant, et qui, de toute manière, n’était pas des plus sûrs pour le peuple marin.

Cependant, Zéa approchait certes avec vigilance, mais sans crainte. Au moindre son suspect, à la moindre silhouette qu’elle aurait pu assimiler à un navire, une barque, ou même un nageur trop curieux, la sirène filerait à toute allure vers des bancs de sable plus sûrs, en attendant que la voie se dégage à nouveau. Après tout, elle avait un rendez-vous important, de l’importance qui permet d’interrompre la confection d’un cadeau pour son enfant. La jeune femme qu’elle visitait était de sa famille, et bien qu’elle ne fut qu’à moitié sirène, Zéa la considérait comme un membre à part entière de sa famille, sans qu’elle put partager ce secret à la petite. Un secret parfois un peu lourd à porter, car elle n’osait imaginer d’avoir un enfant et ne pouvoir ou vouloir le rencontrer. Cette pression s’était un peu allégée lorsque sa nièce avait développé cette impensable phobie des profondeurs ; allégée certes, mais alors remplacée par cette volonté farouche de guérir la demi-sirène de cette crainte contraire à sa nature. La dame de l’océan finit par émerger sa tête hors de l’eau pour apercevoir Keyne au loin, puis replongea pour trouver un lieu abrité pour sortir de l’eau et s’accoutumer à nouveau à cette pesanteur qui la rendait un peu gauche. Au sortir de son élément, ses écailles scintillantes disparurent et deux longues jambes prirent leur place. Prenant quelques secondes pour s’habituer à ses pieds, tout en remuant les orteils, la sirène finit par se lever, un peu maladroitement au début, puis fit quelques pas avant de prendre de l’assurance. C’était toujours aussi bizarre de se sentir lourde – et il n’y avait rien de pire comme impression pour une femme ! Plus à l’aise avec ses pieds, Zéa quitta l’endroit protégé par des rochers, pour s’avancer sur la plage, à la rencontre de Keyne. Lorsque celle-ci l’aperçut, la sirène la vit se relever pour venir à sa rencontre, et ce fut avec chaleur qu’elle étreignit sa nièce alors que son sourire s’agrandissait de plus belle, oubliant l’atmosphère irrespirable en plein soleil. Toutefois, à l’évocation de la mère de Keyne, en apprenant qu’elle était malade, le front lisse de Zéa se plissa d’un trait inquiet. « Moi aussi, je suis très heureuse de te revoir, mais tu me vois également inquiète pour ta mère. J’espère qu’elle se rétablira vite ; tu n’oublieras pas de lui transmettre tout mes vœux de guérison. » Keyne, elle, n’avait pas l’air anxieux, ce qui était un bon signe, mais la sirène espérait sincèrement que la mère de la jeune femme aille mieux et au plus vite. Retrouvant un visage apaisé, elle esquissa un sourire amusé. « Vers la surface, oui, il fait bien trop chaud pour s’activer, mais même en ville, tout semble plus… agité. Et je ne sais pas comment tu fais pour supporter cette chaleur sans fondre ! A peine sortie de l’eau que je crois déjà cuire sur place. » Se dirigeant alors en compagnie de sa nièce vers l’abris frais offert par les rochers un peu plus loin, Zéa réfléchit quelques instants sur les nouvelles qui pourraient intéresser Keyne. Les temps étaient relativement calmes, bien que l’on craignît une mort prochaine du roi triton, la reine portant à merveille son sobriquet de veuve sanglante. Chassant de son esprit la vision de ses parents sans vie, elle tenta de répondre avec un détachement malgré tout teinté d’une petite once d’amertume : « Je crois qu’on ne pourra jamais la changer… Enfin, il faut faire avec ! Tout est relativement calme en ce moment, mais elle est d’humeur massacrante aujourd’hui. Je suis bien heureuse de ne pas me trouver dans les parages de la reine. » Elle ajouta d’un ton conspirateur, avec un petit sourire amusé, bien qu’il n’y avait rien de drôle : « J’ai peur pour son époux le roi, par contre ! » Zéa avait déjà fait part des rumeurs qui couraient sur la souveraine. Une histoire qui semblait incroyable, mais à y regarder de près, ce n’était pas si farfelu que ça.