Bien des choses ont changé depuis l’attaque des créatures sur le port de Blindman’s Bluff. Le Pays imaginaire est un endroit bien étrange, mais aussi l’endroit le plus improbable pour vivre une vie différente de celle que j’avais vécu jusque-là. J’ai laissé de côté mes manières, mon titre et je me contente de peu, contrainte et forcée, certes, mais ce n’est pas me déplaire. J’apprends ce qu’est la véritable vie, la valeur des choses, bien que mes parents ne m’aient pas non plus trop gâtée, j’avais bien trop de barrières pour pouvoir vivre comme les gens d’ici le font. Le ciel est toujours sombre, lorsque je décide de me rendre dans le champ pour prendre le foin des animaux. Une fois ma tâche achevée, je repense à Malo, ce triton aperçu sur la plage un peu plus bas. Personne ne remarquera que je suis partie. Je me mordille les lèvres avant de déposer ma coiffe et mon tablier sur le rebord de barrière et d’aller vers le rivage pour tremper mes pieds. Est-ce que j’espère le revoir, certes, non, mais me baigner, pourquoi pas ? Je retire ma robe, ne gardant que ma chemise longue pour plonger dans l’océan. Avec les lumières des astres, l’eau parait presque luminescente, je joue avec l’eau, créant des petites vagues pour voir le lichen briller sous mon passage. Je nage un peu avant de me laisser, mais uniquement où je peux avoir pied. Ici, je sais que je ne crains pas de voir débarquer un monstre marin, le corail me protège au moins de quelque chose. Ma peur de l’eau s’efface tout comme le souvenir de mon ancienne vie. Je souris me laissant bercer sur le dos par les petites vaguelettes. Les sons dans cette position apparaissent tous bien plus lointains et presque de manière sourde. Mes paupières se ferment alors que je laisse mon imagination aller loin de moi-même.

Deux mains s’abattent sur mes épaules et j’en perds le faible équilibre qui me maintenait hors de l’eau. Je me débats, avale quelques gorgées d’eau salée avant de me faire emmener sur un canot par deux hommes, visiblement des pirates. Une main sur ma bouche m’empêche de crier, l’un m’attache les mains et l’autre s’arrange pour me placer un bandeau sur mes lèvres afin qu’elles restent closes. « J’tavais dit que c’était pas une sirène ! » « Non, mais elle pourra être bien vendue et c’est m’bonne femme qui va être contente ! » Leurs rires gras laissent entrevoir leurs dents pourries et bien que je sois dans un état de panique totale, je ne peux rien faire que subir cet enlèvement parfaitement irrespectueux. Il me débarque dans une ville portuaire après plusieurs minutes de navigation. Mon regard scrute les alentours, nous ne sommes pas à Blind… « Allez ma belle entre là-dedans ! » Le plus maigre des deux me pousse dans une cellule déjà remplie de femmes de toutes sortes. « Donnes tes mains ! » Je lui tends, ais je vraiment le choix ? Il saisit son couteau et me détache avec un sourire pervers. « Fais pas de bêtises, poupée ! » Je m’accroche aux barreaux, voulant hurler que je ne suis pas n’importe qui, mais…si je le suis… Mon ventre me fait souffrir, il se tord, j’ai froid, je suis encore à moitié trempée, pieds nus et seule. Je me tourne pour voir des visages aussi défaits que les miennes, certaines femmes semblent plus ressembler à des trainées de bas étage, mais au final nous sommes bien dans le même bateau.

J’ignore le temps où je reste enfermée, parfois, des femmes partent, d’autres viennent, des jeunes filles, trop jeunes pour saisir la situation dans laquelle nous sommes. Le pirate à la ceinture rouge, celui qui porte toujours son mouchoir devant nez comme si l’endroit était infesté, me montre du doigt et demande à l’autre gardien de me faire sortir. Je ne me laisse pas faire, me débattant avant qu’il ne me remette des liens au poignet et me pousse sur une sorte de potence. Devant moi, des hommes et quelques femmes. Le pirate au mouchoir s’approche de moi, renifle mes cheveux, me saisit le visage comme si j’étais un animal pour regarder mes dents et me mire de bas en haut. Je ne comprends pas…est-ce que ? « Une pièce d’or pour la jeune femme qui donne plus !?...Oui…j’ai deux pièces d’or pour cette esclave de bonne qualité, elle a des dents magnifiques et je suis certain qu’elle est pucelle » il me touche le bas de ma robe pour la soulever et je pousse un petit cri pour qu’il me lâche. « C’est de la bonne qualité…allez…elle sait lire et écrire ! Et ses cuisses vous feront frémir ! » J’ouvre la bouche dégoutée des paroles qu’il vient d’avoir, je ne veux pas être vendue.

Les enchères débutent et je suis plus que surprise de cette chose qu’ils osent me faire, pire encore, comment peut-on traiter des gens de cette manière ? Je ne suis pas une marchandise, encore moins un animal dont on peut disposer. Je crois reconnaitre un homme qui m’a aidé avec les créatures, un pirate certes, mais qui s’était montré secourable et bienveillant. Dois-je me sentir offusquée qu’il m’achète ou peut-être le fait-il pour me sauver à nouveau. Je ne sais que penser et je préfère croire que c’est pour ne pas me retrouver dans un bordel. Une autre voix prend part à la vente, j’aperçois sa silhouette et j’ai presque envie de lui sourire, mais ma situation est bien trop chaotique pour que je m’y risque. Tankred finit par avoir la vente, 5 pièces d’or, j’ignore encore si cela est une somme ou non. Je n’ai pas encore eu l’occasion de m’habituer à leur monnaie. Mais…Je sais qu’il ne me fera pas de mal au moins. Il s’approche de nous et remet la somme à l’homme qui me tire vers mon acheteur. J’ai le sourire au coin des lèvres et les yeux brillants que cette nouvelle mésaventure se termine ainsi. Je le remercierai autant qu’il veut, je travaillerai pour lui rembourser la somme, il a été d’une bonté que je ne peux que récompenser. Mais voilà qu’il me tire pour me faire descendre sans ménagement, je me retrouve couverte de boue et presque humiliée en entendant les quelques badauds rire de moi. Il m’entraine loin de la place des ventes et je suis obligée de trottiner rapidement pour suivre son rythme. Il s’arrête et j’en profite pour lui dire ma gratitude. « Merci de m’avoir sauvée, je ne sais.. »

Tankred : Je ne t’ai pas sauvée, tu es mon esclave !

Quoi ? Je reste sans voix le laissant me passer cette corde qu’il entoure autour de mes hanches. Je ne comprends plus rien, cela ne peut être le même homme qui m’a sauvé des hauts, d’une manière rustre j’en conviens, mais ? « Mais…je ne comprends pas ? » Il m’arrache mon pendentif, celui-là même qu’il m’avait déjà volé à mon arrivée. Je fais un geste perdu d’avance pour le récupérer, mais il prétexte qu’il est à lui. Sans un autre mot, il tire sur la corde qui me retient et m’emmène je ne sais où. Peut-être a-t-il joué la comédie devant les autres pirates, je ne peux croire qu’il soit sérieux. Sur le chemin, alors qu’il n’y a plus grand monde, je le rattrape et je souris presque, voulant prendre cela pour un jeu. « Vous n’êtes pas sérieux, n'est-ce pas ? C’était pour me sauver la vie toute cette mascarade, vous pouvez me détacher à présent… » Il se retourne vivement vers moi, ses grands yeux clairs me sondant avec beaucoup moins de gentillesse que je lui en ai connut. Il mentionne qu’il m’a payé 5 pièces d’or et que je suis loin de les valoir. Par conséquent, je suis bien son esclave et je lui appartiens. « Mais je peux vous rembourser…enfin… » Il tire et je reprends la route avec lui. Après quelques minutes en dehors de la ville grouillantes de pirates, il ouvre la porte d’une maison et me pousse à l’intérieur. « Tankred…je ne comprends pas, est-ce que vous êtes bien l’homme que j’ai rencontré…comment pouvez-vous accepter l’idée qu’un être humain puisse être une marchandise ? »

Tankred : J’t’ai payée au marché, t’es à moi ! Si t’es assez stupide pour t’faire prendre en esclave, c’pas mon problème ! 5 pièces d’or, t’rends pas compte, mais c’une fortune ! T’vas rester ici, travailler pou’moi jusqu’à avoir remboursé ta dette ! T’as intérêt à obéir esclave ! Si tu t’comportes bien, le temps passera plus vite ! Mais t’en as bien pour dix ans !

Alors, nous en étions là, parce que j’avais voulu tout simplement m’adapter, vivre, j’étais punie !? Et voilà qu’il me donnait l’impression d’être encore pire qu’une moins que rien. Ma vie ne m’appartenait plus, j’étais la propriété de cet homme que j’avais fini par apprécier à force de fréquentation. Payer ma dette, oui, bien entendu et je l’aurai fait avec ou sans ordre, c’était le principe que je n’aimais pas. C’était tenir la vie d’un être humain en suspens. Lui faire savoir qu’au moindre faux pas, il pouvait me briser. Et puis cette manière de ne nommer « Esclave » Je retroussais mon petit nez, fronçant les sourcils, avant de lui balancer et même s’il déjà il me tournait le dos. « Je m’appelle Lyra ! » Je savais qu’il se délectait et cela même si je ne pouvais pas voir son visage. Tankred vient à secouer un vieillard, encore un pirate, il en a tous les traits. Le vieux Melot, puisque c’est ainsi qu’il ne nomme semble tout aussi surpris de ma présence que je le suis. Moi ! Me rebeller ? Et même si je le faisais, ce n’est qu’un vieillard sourd et qui a besoin d’une canne pour se déplacer. Qu’il ne me fasse pas rire !

Tank vient me prendre par le bras, je ne suis pas du tout contente et je le lui fais bien ressentir. N’accompagnant aucun de ses gestes, contrariée, c’est peu dire. Dans une pièce qui ressemble plus à un placard avec un matelas de paille au sol, il me détache et pendant qu’il le fait, mes deux yeux tels des fusils ne le quittent pas, et cela, même lorsqu’il ne me mire pas.

Tankred : Ça s’ra ta pièce, ta couche. Y’a des règles ! Pas d’homme ici, si tu t’sauves, tu s’ras punie et crois-moi, Melot arrivera à te rattraper ! Dix pièces de cuivre par semaine !

Pas d’homme ?! Comme si j’étais ce genre de femme ! Melot me rattrapera, laisse-moi rire ! Je cours bien plus vite que cet homme qui a déjà un pied dans la tombe. « Quoi ? » Il se tourne vers moi et mes yeux se sont radoucis. Au diable les vous, je suis son esclave et bien il ne méritera pas mon respect pour le compte. « Sais-tu que tu n’es pas logique, tu me promets 10 pièces de cuivre et 10 ans de travaux pour te rembourser ? Je suppose que je ne toucherai rien de ces 10 pièces ? Hum… ? Si tu désires que je fasse les corvées, rends-moi ma liberté, je travaillerai plus et je te rapporterai plus libre qu’asservi comme une vulgaire catin ! Je préfère d’ailleurs me vendre par ma propre décision que de te servir en tant qu’objet et appartenance ! Tu me dégoûtes et pourtant j’avais failli t’apprécier ! Et… » Sa main vient se coller sur ma bouche et il m’ordonne de me taire. Mes deux yeux deviennent des fentes, je lui mords la main et il râle en reculant. « C’est de bonne guerre ! Pirate négrier ! »

Tankred : N’cherche pas à m’mettre en rage esclave ! Est-ce trop difficile pou’toi d’comprendre que t’es d’venu une esclave ! C’pas mon problème, t’avais qu’à faire attention avant d’te faire attraper ! […] T’f’rais une bien mauvaise catin, les hommes aiment les femmes dociles !

Moi, une esclave, j’ai du mal à comprendre, à croire ce qu’il vient de faire de moi. Oui, j’aurais pu tomber sur pire, mais le simple fait qu’il me connaisse et qu’il décide de faire de moi son esclave me répugne. Pense-t-il que je ne suis pas digne de confiance. J’aurais pu travailler et lui rembourser ses foutu pièces d’or ! Je sens la colère monter en moi, rester tranquille ! Jamais ! Lui obéir ! Parce qu’il pense le faire peur ?! S’il ne m’a pas tué avant, il ne le fera pas maintenant. Si la douce Lyra qui parlait trop l’exaspérait, alors c’est qu’il ne connaissait pas la Lyra qui s’émancipe de son rôle de petite bourgeoise et qui devient maitre de son avenir. Le corps du pirate se colle au mien de manière plus qu’indécente. Mais pour une fois, je ne rougis pas comme une pucelle que je suis, je reste droite, le défiant moi aussi. C’est une attaque ouverte qu’il me fait, pas un numéro de charme. La porte claque et je hurle toute la rage qu’il a réussi à sortir de moi. Je frappe le coussin sur le lit, je suis hors de moi, comme jamais cela ne m’est arrivé. Je finis par me calmer en ayant tout de même tenté de prendre la poudre d’escampette par la minuscule fenêtre.

Tankred : ESCLAVE !

Je sursaute alors que je suis étendue sur le lit complètement défait par mes soins sous le coup de la colère. La porte s’ouvre et je fais semblant de dormir, mais la brute à trois pattes, me bouscule, me mettant au sol sans ménagement et je peste contre cet homme que je vais finir par détester encore plus. Je me redresse fièrement, ne voulant pas perdre de mon aplomb et je lui montre le pendentif qui trône sur son cou.

Tankred : Tu en as un aussi, il est à moi maintenant ! Tu m’l’as volé et t’as d’la chance que j’te coupe pas la main pour ton larcin esclave ! Prépare à manger !

Mes yeux deviennent deux fentes. Volé ? Alors qu’il me l’avait volé avant que je le lui offre, une proposition d’ailleurs, qu’il avait refusé…Il ne manque pas d’air, ce vil puant ! Dégénéré ! Voleur et menteur en plus ! Je reste debout, le menton haut, les bras croisés devant ma poitrine. Seulement, le vieux me pousse vers les fourneaux et me tend un couteau et me montre des légumes. « Je ne sais pas faire ça ! » Je repose le couteau en pensant seulement quelques secondes après avoir fait le geste que j’aurais pu le garder et me défendre avec. Je ne suis pas encore très au point de cette nouvelle vie. Le vieux me redonne le couteau et me force à m’assoir en me posant les légumes. « Et bien tu vas apprendre, bonne à rien » Je plante le couteau dans la table en me redressant. « Je ne suis ni une bonne à rien, ni une esclave ! Je suis née libre et libre je mourrai ! Je n’appartiens à personne, espèce de vieille barrique mal embouchée ! Tu peux me menacer tant que tu veux, jamais je ne serais ce que tu attends de moi ! La mort plutôt que de plier sous tes ordres ridicules ! » Le regard noir du pirate se pose sur moi, je me sens toute petite, plus que cela, il s’approche menaçant et me colle une lame sous le menton. Mes yeux me trahissent, je sens la peur dans mes veines, la peur qu’il m’exécute là, de suite. Mais je ne peux accepter ce qu’il me demande. « Demande moi, gentiment de travailler pour toi, de rembourser ma dette sans être traitée d’esclave et peut-être que je serais plus docile. Je n’ai pas demandé à me trouver ici, même si j’ai été assez stupide pour croire que ta compassion de m’acheter était pour me sauver ! Je suis un Être humain, pas un morceau de viande acheté sur une étale de marché ! » J’ai à peine repris ma respiration tout le long, si bien que j’en ai encore le souffle court et difficile.

La lame se plante entre mes doigts et je sursaute, mirant le couteau qui aurait pu être à un tout autre endroit de ma chair. J’en avale ma salive douloureusement avant de l’entendre me hurler dessus.

Tankred : Tu es MON esclave femme ! Je n’ai aucune leçon à recevoir, ni conseil venant de toi. Je te traiterai comme tu le mérites et pour le moment, tu mérites que je te crache au visage, que je te punisse pour oser contredire mes ordres et ceux de Melot.

Je ne baisse aucunement le regard de son faciès, s’il attend de moi que je me soumette, il se fourvoie, je ne suis pas ainsi. Sa paume se pose à ma gorge, pressant celle-ci avec force, ses deux pupilles rageuses dans mon regard. Il me fait mal, je tente bien de lui attraper les poignets, mais cela ne lui fait pas relâcher la pression.

Tankred : Si tu n’obéis pas, je n’aurai aucun scrupule à te tuer ! Tu as de la chance que je sois sur ta route, si je ne t’avais pas acheté… tu serais tombé sur pire que moi Lyra. Je suis un pirate, pas un gentleman ! Je n’ai aucune compassion, alors reprend ce couteau, assis toi et coupe ces putains de légumes !

Je me contente d’un mouvement de tête, alors que sa main se retire et je reprends ma respiration d’un coup, allant frotter ma gorge. Je peux encore sentir sa main, alors qu’elle n’est plus présente. C’est un rustre, un homme différent de ce que je pensais, je n’ai pour lui que de la haine et de la rancœur. Pourtant, je n’en démords pas, je reste là debout, sans bouger, sans même prendre ce couteau qui aurait et pourrait encore être ma perte. Son geste est rapide et cuisant, ma tête bifurque sur le côté sous le coup de sa gifle.

Tankred : Tu crois que tu peux jouer avec moi esclave ? Obéis, fais tes corvées et peut-être que je serai plus clément ! Mais ne me cherche pas, ne me contredit pas où tu risques de gâcher ton corps délicat de diverses cicatrices !

J’aurais presque envie de pleurer, mais ce serait lui faire bien trop de joie. Je ne mérite pas ce sort, je sais que je n’ai jamais rien fait de mal, alors pourquoi le sort s’acharne-t-il ainsi ? Il s’approche de nouveau pensant que je veux encore jouer les rebelles, mais en réalité, je ne prenais que le temps de la réflexion après ce qu’il vient de me faire. Une moue boudeuse est affichée sur mes traits, signe que je pourrais craquer à tout instant. Il m’ordonne de prendre le couteau, son visage tout proche du mien. Je fais un geste vers l’objet et je débute ma besogne sous les ordres du vieux qui semble tout aussi exaspéré par moi que je le suis de la situation. Je sais très bien faire, je voulais juste ne pas céder à la pression. Alors, lorsque Melot voit que je m’en sors très bien, il se place sur la chaise près de moi et s’attèle à sa proche tâche. Le pirate finit par sortir et alors que je continue d’éplucher ses foutus légumes, une larme, puis deux coulent le long de ma joue rougie. Silencieuses et discrètes, mais pas tant que cela pour le vieux marin qui le remarque et commence à me parler de son maître. Je n’ai que faire de cet homme, sauveur ou pas, il vient de m’humilier, veut faire de moi, une personne soumise à sa volonté et je ne peux pas l’accepter. Qu’il me frappe ou pas, non, je ne veux pas. Je termine le souper avec l’aide du vieil homme, je mange une fois qu’ils ont terminé et je me dirige vers ma chambre sans un bruit. Je reste tout habillée allongée sur le vieux matelas, réfléchissant à un moyen de me sortir de là, vivante de préférence.

Quelques jours passent, j’obéis aux ordres de Melot, j’ai bien tenté le premier jour de prendre la fuite, mais je me suis fait reprendre et j’ai compris qu’il me serait impossible de filer. Alors, je travaille, Tankred n’est pas souvent chez lui, ce qui facilité les choses, je dois bien le reconnaitre. Melot est un homme rude, mais plus agréable que son maître. Et pour tout dire, je sais qu’il me sera facile de me rendre attachante à ses yeux, afin qu’il ne se méfie plus de moi. À ce moment, je saisirai ma chance. « Melot, je vais laver le linge ! » Il me fait un geste de main et je vais dehors pour aller vers le saut, prendre du savon et je m’occupe de frotter les habits souillés de l’homme à qui je dois « le respect et la vie ». Mes mains sont froides, la nuit permanente n’aide en rien, je suis presque tout le temps à la lueur des étoiles et l’astre chaud me manque cruellement. Je passe une main sur mon visage qui s’humidifie au passage avant de me relever. J’ai mal au dos, j’ai mal aux jambes, mais je sais que je peux être plus forte que ça. Soupirant, je porte mon fardeau jusqu’au fil où je place le linge, les accrochant avec une pince de bois pour ne pas qu’ils s’envolent.

Tankred :  Finalement, ça n’est pas si difficile de s’adapter aux corvées.

Je sursaute un peu, avant de détourner la tête pour éviter qu’il ne lui prenne l’envie de me parler encore. Je ne lui ferai pas ce plaisir, je ne lui donnerai pas ce qu’il veut.

Tankred : Je vais peut-être t’emmener à la ville prochainement, te présenter au bordel pour te dépuceler… Peut-être que ça calmera tes ardeurs rageuses ! …Lorsqu’on touche à ta vertu, tu réagis… c’est intéressant ça !

Bien sûr que je réagis, je ne suis pas un morceau de viande. Comment ose-t-il prétendre que même ma vie et ce que j’en fais lui appartiennent. Je termine de mettre le dernier drap sur le fil et je ramasse ma panière, passant près de lui, le visage fermé. « Ma vertu est une chose qui ne t’appartient pas, tout comme moi d’ailleurs ! » Sa paume se referme sur mon bras et je tourne mon faciès vers le sien. « Je fais tout ce que tu me demandes, je ne me plains pas, alors si tu pouvais ne pas me provoquer et me laisser en paix, cela m’arrangerait ! » Je fais un geste pour m’ôter de sa pression avant de rentrer et d’aller vers la cuisine. « Melot, est-ce qu’il y a encore des légumes ? J’en ai besoin pour le repas de ce soir ? » Le vieux me montre la réserve dehors et je repasse vers Tank qui bloque la porte par son imposante stature. « Pardon ! Je voudrais passer » il sourit, je l’amuse en plus. Il finit par le laisser passer et je grogne avant d’aller vers la réserve. Je reviens au moment où le vieux sort pour aller en ville, il a sa soirée. Il a de la chance lui. Il me fait un rapide rictus édenté avant que je ne retourne à l’intérieur. Il est là, lui, avec son regard planté sur moi. Je fais comme s’il n’était pas là, mais je sens ses yeux insistants. Je finis par poser le couteau sur la table, un peu rageusement je l’avoue. « Quoi ?! » Il sourit et je fais une grimace. « Il n’y a rien de drôle, Tankred. Je n’ai aucune envie de rire ou de me montrer agréable avec toi ! Je suis en colère, je t’en veux, tu as beau être ce que tu es…je…ça ne pardonne pas tout. Tu as levé la main sur moi ! » Il ne réagit toujours pas et cela m’énerve encore davantage. Je finis par le lever, je place rapidement le chaudron sur le feu avant d’aller vers lui, me plaçant devant sa chaise, les mains croisées. « Je gagnerai plus d’argent si en plus de la cuisine et des tâches ménagères, je te donnais cette vertu dont tu parles souvent ?! Me libérais-tu, si j’acceptais ? »