Mais quelle idée j'avais eu de passer par ici? Surtout qu'au départ, je savais très bien qu'il s'agissait d'un détour. J'étais même parfaitement au courant que cette forêt était beaucoup moins paisible que celle qui longeait le territoire des indiens. C'était donc complètement idiot d'emprunter un tel chemin, surtout que je me rallongeais énormément, à un point où je n'arriverais probablement jamais à temps à destination. En plus, j'étais venue à pied plutôt qu'à dos de cheval, car ma petite Cannelle s'était récemment blessée à la patte. Du coup, si continuais de progresser à un rythme aussi lent, j'étais persuadée de ne pas réussir à atteindre la forêt des quatre saisons avant la tombée de la nuit, ce qui réduisait considérablement mes chances de croiser la petite Sissy. Je me doutais bien que l'enfant préférait rester au camp lorsque le soleil se couchait et c'était bien mieux ainsi. Comme ça, je ne m'inquiétais pas inutilment. Car oui, même si je n'avais vu cette gamine qu'une fois, je ne pouvais m'empêcher de me faire du soucis pour elle. À vrai dire, depuis notre première rencontre, son souvenir était venu me hanter plusieurs fois. Souvent pour me rappeler qu'elle pourrait se remettre dans le pétrin n'importe quand et que je ne serais pas toujours là pour la sortir d'un mauvais pas. Biensûr, je savais parfaitement que la petite n'était pas idiote et qu'elle avait ses amies et Lily pour veiller sur elle. Je savais aussi que les enfants survivaient très bien seuls depuis des centaines d'années et que je ne pouvais les rejoindre au campement pour leur filer un coup de main. De toute façon, les adultes n'y avaient même pas accès. Toutefois, rien ne pouvait m'empêcher de retourner dans la petite parcelle de forêt où j'avais rencontré la fillette en espérant qu'elle soit là, pour lui filer d'autres pâtisseries ou tout simplement pour prendre de ses nouvelles. Seulement, j'étais à peu près certaine d'être perdue. J'avais l'impression de tourner en rond depuis un bon quart d'heure, alors je commençais à perdre espoir d'arriver à la forêt de l'été avant la fin de la journée.

J'étais sur le point de baisser les bras, lorsqu'une idée me traversa l'esprit. J'avais l'impression de sans cesse revenir sur mes pas, alors pourquoi ne pas marquer mon passage? Comme ça, je saurais dans quelle direction continuer, où ne pas aller... Fière de ma trouvaille, je dénouai mes cheveux pour m'emparer de la ribambelle de rubans qui servait à retenir ma coiffure. De toute façon, les chances de croiser une autre personne dans ces bois étaient minces, alors je n'avais pas à me soucier de mon apparence. Je me mis donc à avancer en accrochant quelques rubans dans les branches d'arbre, lorsque ma progression fut troublée par un craquement. Comme si un animal sauvage ou pire, quelqu'un, venait de piétiner une brindille un peu trop sec. D'un coup, je sentis tous les muscles de mon corps se crisper tandis que je m'accroupissai dans les buissons, pivotant sur moi-même pour observer le paysage derrière moi. Au loin, je croyais discerner la silhouète d'un homme, mais je n'étais pas tout à fait certaine. J'attendis donc quelques secondes, lorsqu'une voix retentit : « Y a quelqu'un ? » Demanda l'étranger qui ne pouvait probablement pas m'apercevoir de ma cachette. Étais-je supposée répondre à sa question? Si je ne le faisais pas, il risquait de continuer son chemin sans se préoccuper d'avantage de ma présence, car il y avait des chances qu'il me confonde avec une bête sauvage. Toutefois, il y avait aussi de grandes chances qu'il puisse m'aider à retrouver mon chemin... « Ça dépend? » Répondis-je sur un ton incertain, priant mentalement pour qu'il soit gentil. Si j'étais tombée sur un pirate ou un brigand, j'étais dans la merde. « Êtes vous une personne en qui je peux avoir confiance? Comment vous vous appelez et que faites-vous dans cette forêt? » Demandai-je nerveusement, histoire de vérifier si je pouvais lui faire confiance.

Voilà. J'étais sortie de ma cachette et maintenant je me retrouvais face à un homme bien plus imposant. Il n'avait pas l'air bien menaçant. Toutefois, j'étais parfaitement consciente que je ne pouvais pas me fier uniquement aux apparences. Je restai donc sur mes gardes, ce qui était parfaitement normal. Après tout, je n'avais aucune idée de ses intentions. J'espérais simplement ne pas être tombée sur un psychopathe ou un fou furieux. Si c'était le cas, je me retrouvais prise au piège, complètement à sa merci. J'avais bien une dague sur moi, mon éternelle lame cachée dans ma botte, mais je me doutais que ce ne serait pas suffisant contre un agresseur déterminé. Je lui posai donc quelques questions qui me semblaient parfaitement logiques. Au pire, il me raconterait quelques mensonges et ça me permettrait de gagner un peu de temps, peut-être pour me sauver et fuir dans cette forêt qui m'était complètement inconnue. Non, mais qu'elle idée idiote que d'essayer un nouveau chemin! S'il m'arrivait quoi que ce soit, ce serait une leçon bien méritée pour m'être montrée aussi idiote.

Sans plus tarder, je reportai mon attention sur l'étranger qui me faisait face. Suite à mes questions, ce dernier se passa une main nerveuse dans les cheveux. Peut-être avait-il quelque chose à cacher. Si mes interrogations l'inquiétaient autant, c'était probablement parce que ses intentions étaient mauvaises. Ou alors, il préparait le mensonge du siècle. « Ça fait beaucoup de questions ça madame. Qu'est ce qui me dit que vous êtes vous même digne de confiance ? Que vous n'allez pas m'attirer quelque part où vos complices pourront me dépouiller sans risques ? » Répondit-il après quelques secondes d'hésitation, ce qui me fit penser à une troisième option. Il pouvait très bien être un simple habitant, tout aussi perdu que moi. Si ça se trouvait, nous étions tous les deux convaincus être en mauvaise position. Néanmoins, le blond sembla décider de me faire confiance, puisqu'il enchaîna en me promettant de répondre à mes questions s'il pouvait m'en poser en retour, ce qui me sembla parfaitement juste. Toutefois, si ses réponses ne me satisfaisaient pas, je me réservais tout de même le droit de battre en retraite. Je lui accordai donc une chance, me concentrant sur chacune de ses paroles, analysant chacun de ses gestes.

Apparemment, il s'appelait Aëlis et il venait d'une plage pas trop loin de la forêt. Un joli nom pour une belle personne. Seulement, son apparence ne voulait rien dire et je devais garder ça en tête. Souvent, les plus mauvaises intentions se cachaient derrière les sourires les plus enchanteurs. Je restai donc légèrement craintive, mais je sentais mes dernières résistances s'effondrer. De toute façon, j'avais l'impression qu'il ne me ferait pas mal et dans la situation où j'étais, je ne pouvais me permettre de tourner le dos à tous ceux que je croisais. J'avais besoin de son aide. De plus, ce type était tellement maladroit que ça le rendait presque attachant. J'avais sincèrement envie de le croire. « Pardonnez moi, c'était.. déplacé comme humour, je suis désolé. Non, rassurez vous, je suis simplement.. sur le chemin du retour. Je passerais mon chemin si vous voulez, je comprendrais. » Ajouta-t-il après quelques secondes à peine. Pour le rassurer, je lui adressai un petit sourire. Ce genre d'humour ne me dérangeait pas. De toute façon, j'avais tendance à faire un peu trop confiance aux gens qui m'entouraient. Toutefois, je n'eus pas le temps de prononcer un seul mot qu'il commença à s'éloigner.

Déçue, je m'apprêtai à rebrousser chemin à mon tour, lorsqu'Aëlis reprit la parole. Il avait promis de répondre à mes questions si je répondais ensuite aux siennes. Et je lui devais bien ça après tout. Surtout qu'il semblait bien moins curieux que moi, puisqu'il n'avait qu'une seule interrogation à mon égard. « En fait, je me promenais un peu comme vous, mais je viens de la cité de l'aveugle plutôt que de la plage. J'allais rendre visite à une amie, mais je me suis perdue en chemin. Ce serait bien gentil si vous m'aidiez un peu. Vous avez l'air de connaître cette forêt beaucoup mieux que moi. » Terminai-je en lui adressant un grand sourire, mes dernières craintes à son sujet s'étant complètement envolées. Quoique... En y repensant, j'avais peut-être une dernière question pour lui. « Dites, si vous venez de la ville, pourquoi prendre la peine de se rendre sur une plage aussi éloignée? Vous savez qu'il y en a une tout près de Blindman's Bluff? »

« Pardonnez moi, c'est un vieux réflexe. Je vous aiderais à trouver votre chemin bien volontiers. Ma mère me tuerait si elle apprenait que je laisse une demoiselle en détresse seule dans ces bois. » Bonne nouvelle, cet étranger m'aiderait à me sortir du pétrin dans lequel je m'étais accidentellement mise. En temps normal, je me serais montrée bien plus méfiante face à cet homme que je ne connaissais ni d'Ève ni d'Adam, mais pour le moment, je n'étais pas en position de lui refuser quoi que ce soit si je voulais quitter cette forêt avant la tombée de la nuit. En plus, si ses propos étaient véridiques, il avait été bien élevé par sa mère, ce qui était plutôt rassurant, non? Je lui adressai donc un énième sourire avant de hocher la tête, tout simplement. Toutefois, je préférai rester à une distance raisonnable de ce type, juste au cas où il ne serait pas aussi bienveillant et généreux qu'il le prétendait. D'ailleurs, le fait qu'il ait baissé son avant-bras m'allait parfaitement. Normalement j'aimais bien qu'on se montre galant envers moi, mais en ce moment je préférais rester le plus libre possible de mes mouvements. Puis je me serais sentie bien impolie de refuser. « Je souhaite me rendre au nord de l'île, vers le campement des enfants perdus. Vous savez qui ils sont? » Dit comme ça, ma demande pouvait sembler ridicule. Personne ne savait exactement où leur base était située. Mais tout le monde savait qu'elle se trouvait quelque part dans la forêt des quatre saisons et j'espérais qu'Aëlis ne fasse pas exception à la règle.

« Je connais la plage que vous citiez. Du moins il me semble voir de quel délicieux endroit vous vouliez parler. Cependant... oh vous allez me trouver ridicule. » Ajouta mon sauveur après que nous aillons fait quelques pas dans les bois. Une bonne introduction qui me laissait bien trop curieuse à mon goût. Je sentais qu'il allait me révéler une chose assez intéressante à son sujet. Du moins, j'en avais l'intention, surtout vu le ton qu'il employait et les pauses qu'il faisait. Comme s'il cherchait les bons mots pour raconter son histoire. Je l'encourageai donc à continuer, impatiente de découvrir la suite. C'est qu'il était intéressant cet homme. Ses manières étaient un peu étrange, bien trop courtoises pour un natif de l'île, mais c'était ce qui le rendait sympathique à sa manière. Il était intriguant, aussi. Je ne l'avais jamais croisé en ville, mais pourtant, je lui faisais confiance. C'était plus fort que moi, je voulais en savoir plus sur cet étrange personnage. « C'est que quand bien même cette place où j'étais serait à l'autre bout de l'île, j'y ai trop de souvenirs pour simplement me contenter d'une autre. Il y a là bas.. une part de moi même que j'ai perdu et sur laquelle j'ai bien du mal à tirer un trait. Voyez vous... » Nouvelle pause. À ce rythme là, c'était pratiquement de la torture. Mais je ne voulais pas me montrer impolie, alors j'attendis patiemment, suspendue à ses lèvres comme s'il était sur le point de me révéler le plus grand secret de l'univers.

Toutefois, je fus plutôt déçue. Plutôt que d'enchaîner et de terminer son récit, Aëlis me demanda des renseignements sur moi. Enfin... Plutôt sur mon amie et sur les raisons qui m'avaient poussées à m'aventurer aussi loin dans les bois sans même être certaine des directions à suivre. J'aurais voulu l'envoyer promener, lui demander de continuer son récit, mais je ne le fis pas. De toute façon, plus vite je répondais à ses interrogations, plus vite je pourrais en savoir plus sur lui, non? « Oui, je dois vous avouer qu'elle est assez importante pour moi. Pourtant, nous ne nous sommes rencontrées qu'une fois. La pauvre gamine, elle était dans de beaux draps! Un peu comme moi en ce moment. » Commençai-je en rigolant. « J'ai toujours aimé les enfants. D'ailleurs, j'ai toujours voulu avoir une fille, mais j'ai fait une croix sur ce rêve suite au décès de mon époux. Seulement... Cette petite était si adorable! Et si... vulnérable que je ne peux m'empêcher de me faire du soucis pour elle. » Confiai-je sans même réfléchir à ce que je disais. Je venais tout de même de lui révéler une partie assez privée de ma vie. Mais qu'est-ce qui m'avait pris de lui raconter tout ça? « Bon. Maintenant que vous en savez autant sur moi, c'est à vous de me révéler un secret. Si je le juge assez important, je vous dirai mon prénom. » Proposai-je, incertaine.

Secret contre secret. Ça me paraissait juste, puis je devais avouer que ce type restait intriguant, malgré tout ce qu'il me racontait à son propos. J'avais l'impression qu'il me cachait un truc, mais je ne pouvais mettre le doigt dessus. De toute façon, j'étais certaine qu'il n'était pas dangereux. Si ça avait été le cas, il m'aurait déjà attaquée et dépouillée de tous mes biens, non? Donc, plutôt que de me montrer suspicieuse à son égard, je me contentai de répondre à ses questions, tant et aussi longtemps qu'il répondrait aux miennes, même s'il se permettait de rester vague. Jusqu'à maintenant, ça ne m'avait pas dérangée. Mais maintenant, j'en voulais plus. Je tenais à ce qu'il me révèle l'un de ses secrets et je jugeais qu'il me valait bien ça après la révélation à laquelle il avait eu droit sur ma personne. « Un secret dites vous hein ? Fort bien. Vous m’avez tout l’air d’être de ces femmes ouvertes d’esprits qui ne se permettent pas de juger outre mesure les choix et les actes de chacun. » Réponse parfaite suite à ma demande et il avait vu juste, l'étranger. Je n'étais pas du genre à juger les autres, au contraire. Je faisais toujours mon possible pour comprendre avant de me permettre d'émettre le moindre jugement. Je hochai donc positivement la tête face à son affirmation. Il avait parfaitement raison de me faire confiance, tout comme je croyais avoir raison de lui accorder la mienne.

J'allais donc lui faire signe de poursuivre, lorsque je remarquai une branche qui me bloquait le chemin. Par chance, je m'arrêtai juste à temps pour ne pas me la prendre en plein visage et aussitôt, l'homme qui m'accompagnait l'écarta. Un autre signe de galanterie. À force, j'avais arrêté de les compter, mais s'il continuait à agir en tel gentlemen, c'était signe qu'il devait forcément en être un, non? Personne n'arrivait à tenir un rôle aussi longtemps, alors je me permis de baisser les dernières gardes qu'il me restait. Face à ce type, je n'étais plus du tout suspicieuse. J'étais persuadée avoir eu assez de chance pour tomber sur une personne honnête. « Me croiriez vous si je vous annonçais être du genre à collectionner les amants et non les maitresses ? » Révélation plutôt inattendue, pourtant, je ne laissai paraître aucune surprise sur mon visage. J'aurais eu bien trop peur qu'il interprète mal une telle réaction. Quoi qu'il ne semblait pas avoir honte de ses préférences, puisque son ton n'avait trahit aucune peur et qu'il m'avait avoué son secret sans aucune hésitation. Comment ne pas le croire? Et après, c'était touchant de voir un homme de sa trempe se montrer aussi courageux au moment de révéler une chose si... Enfin, je n'avais rien contre ça, mais disons que tous n'étaient pas aussi ouverts à ce propos. Heureusement pour lui, les habitants de l'île me semblaient plus à l'aise face à ce genre d'attirance.

« Ne vous inquiétez pas, avec moi votre secret est à l'abri et je ne pourrais jamais me permettre de vous juger pour ça. Selon moi, tout le monde devrait être libre d'aimer qui il veut, tant que la relation est sincère et que les sentiments sont profonds. » Petite déception, quand même. Je n'étais pas du genre à me jeter sur le premier venu, même que certains des clients habituels de la taverne me reprochaient d'être beaucoup trop prude. Seulement, le blond s'était montré si gentil à mon égard que je n'avais pu m'empêcher d'éprouver quelques envies. Rien de sexuel, bien sûr. Toutefois, je voyais en cet homme de quoi faire un bon époux. Quelqu'un d'attentionné que j'aurais peut-être aimé mieux connaître. « Et même si quelqu'un se permettait de vous juger à ce propos, vous ne devriez pas y porter attention. De toute façon on a juste une vie à vivre et elle est déjà assez courte comme ça pour se préoccuper de ce les autres pensent. » Ajoutai-je en lui adressant un sourire sincère. La vie était imprévisible. Elle pouvait se terminer n'importe quand et même si on la quittait à cause de la vieillesse, elle restait bien trop brève pour passer son temps à hésiter, sans jamais oser se lancer. « Mais de toute façon, en plus d'être galant, vous semblez être une personne qui n'a pas peur de grand chose. C'en est presque dommage que vous ne soyez pas attiré par les dames. » Terminai-je en rigolant, mais sans jamais quitter le chemin du regard. Je n'étais jamais passée par ici et le paysage ne me disait rien, mais j'avais parfaitement confiance en ce type.

« Je l’ai été, un temps. Attiré par les femmes je veux dire. Du moins j’ai cru l’être. Et puis il y a eu.. qu’importe. Vous avez raison sur un point et tort sur un autre. Nous devrions tourner de ce côté… » Répondit mon sauveur, ce qui me laissa perplexe. Comment pouvait-on croire être attiré par un sexe avant de se rendre compte qu'en fait, c'était l'autre qui nous faisait de l'effet? Et la manière dont il avait coupé sa phrase, comme s'il s'était retenu à la dernière minute de me révéler un truc qu'il préférait garder secret... Ce type avait beau me révéler plusieurs pans de sa vie, au fond, je ne le connaissais pas tant que ça et je venais d'avoir la preuve qu'il continuait de me cacher des choses. Certes, tout le monde avait droit à son jardin secret, mais j'étais bien trop curieuse pour laisser passer une telle opportunité. Et puis, tant qu'à être dans le sujet, pourquoi ne pas en profiter pour poser la question qui me brûlait les lèvres depuis quelques minutes? Toutefois, je ne voulais pas le brusquer et je me doutais bien qu'il n'avait pas terminé de parler. Je pris donc la direction qu'il m'indiquait avant de tourner à nouveau mon visage vers lui, complètement attentive. Comment ne pas l'être face à un interlocuteur aussi intéressant? D'ailleurs, c'était l'un des premiers hommes bavard que je rencontrais sur cette île. En effet, ma clientère étant majoritairement composée d'ivrognes et de pirates mal-élevés, j'avais eu peu d'occasion d'entretenir une telle conversation avec quelqu'un du sexe opposé.

Je buvais donc chacune de ses paroles avec attention, jubilant lorsqu'il m'informa que j'avais raison. Ce que je lui avais dit pouvait sembler être évident pour la plupart des gens. Après tout, mon conseil était assez banal, mais malgré tout, les gens qui ne le suivaient pas restaient trop nombreux. « Quant à votre erreur, elle fut de penser que quelqu’un comme moi n’a pas peur de grand-chose. Bien au contraire. Sachez que celui qui n’a peur de rien est un sot, ni plus ni moins. La peur est ce qui donne du sens à la vie. On profite de chaque chose dans la crainte de le voir dis..pa..raitre. » Lui aussi avait raison. La peur, c'était un peu l'essence de la vie, ce qui nous poussait à profiter autant de chaque instant que l'on possédait. Mais encore là, ce sage conseil n'était malheureusement pas suivit par tout le monde. Heureusement, ce n'était pas mon cas. Car même si je ne craignais pas la mort, car je voyais en elle une forme de libération qui me permettrait de retrouver mon défunt époux, j'avais peur de bien d'autres choses. Comme perdre les êtres qui m'étaient chers ou encore, de vivre sans jamais atteindre mes rêves. Mon boulot avait beau ne pas être le pire, je refusais de mourir en simple tavernière. J'avais un but dans la vie et je comptais bien l'atteindre.

Enfin, je pensais qu'Aëlis avait terminé de parler, que l'occasion de poser enfin ma question se présentait. Seulement, je n'eus pas le temps de pronnoncer le moindre mot qu'il enchaîna tout de suite, réclâmant ce qui lui revenait de droit. Je lui avais effectivement promis un nom et je ne brisais jamais mes promesses. « Je m'appelle Grace. Grace Dawson. Il me semble que j'avais un deuxième prénom avant. Elspeth? Éliza..? Enfin, peu importe. Ça remonte à une époque lointaine dont mes souvenirs commencent à s'estomper, alors vous pouvez vous contenter de m'appeler Grace. Ou mademoiselle, si vous préférez. » Dis-je en lui adressant un énième sourire. « Mais pour en revenir à ce que vous disiez... » Commençai-je en détournant mon attention sur le paysage qui nous entourait, histoire de ne pas me prendre une branche en plein visage comme il avait faillit le faire quelques minutes plus tôt. « Vous aussi, vous avez raison. La peur, c'est ce qui nous motive à continuer, mais le contraire est aussi possible. Certaines personnes sont tellement effrayés qu'ils n'osent à peine sortir du lit. C'est triste, selon moi. Ils passent à côté d'un tas de chose, alors à ce moment, ne sont-ils pas aussi sots que ceux qui ne craignent rien? » Demandai-je en fronçant les sourcils. Même pour moi, la question était compliqué. Comment savoir ce qui était pire entre ces deux extrêmes? « Enfin bref. De quoi avez-vous peur, Aëlis? Est-ce l'amour qui vous effraie au point de ne pas oser en parler? Cette phrase que vous avez interrompu soudainement... Qu'est-ce qui vous a fait comprendre que les femmes n'étaient pas faites pour vous? Avez-vous déjà été amoureux? »