Son ennemie trébucha. L'attaque de ses lames n'était pas destinée à la tuer, mais à l'affaiblir, petit à petit. A lui faire perdre ce sang noir qui obscurcissait les veines des pirates et qu'ils aimaient tant à voir couler. Quand ce n'était pas le leur évidemment, mais Freya comptait bien changer cela. Malgré sa haine, la guerrière devait cependant reconnaitre que la pirate se battait bien. Et par bien, elle entendait avec justesse et honneur, choses peu communes parmi les membres de sa race. Elle la repoussa brutalement, l'entraina dans une chute seulement stoppée par un arbre en travers.

« Je connais les gens de ton espèce, pourquoi serais-tu différente ? Et si tu l'es, pourquoi vivre parmi eux ? » Elle avait craché ses mots en même temps que le sang provoqué par les coups de son adversaire. Coincée entre l'arbre et la pirate, elle n'avait d'autres choix que de blinder son corps aux violentes attaques à mains nues de la rouquine. La haine dans ses mots s'était cependant apaisée, et peut-être que là, derrière tout son mépris affiché, résidait une véritable question. Car oui, après quelques minutes de combat et son heure d'observation amont, Freya ne pouvait considérer que cette femme pirate ressemblait à tous les autres. C'est pourquoi elle ne l'avait simplement pas empalée d'une flèche, elle et son larbin, c'est pourquoi elle battayait avec rudesse, mais sans coup véritablement mortel. Au fond elle voulait savoir. Et cette curiosité pouvait lui coûter la vie, elle en était consciente.

Profitant d'une accalmie de ses coups, la guerrière fit pivoter son adversaire, les entrainant de nouveau au sol. Dans la chute, elle sentit sa main prise au piège et se retrouva avec sa propre lame sous la gorge. Elle en connaissant chaque brisure, chaque grain et il était absolument hors de question qu'elle se fasse égorger par sa propre lame, histoire d'honneur oblige. Crachant à la figure de la pirate pour lui signifier tout ce que sa gentillesse avait à lui dire, elle gigota et battit des pieds, se débattant ostensiblement autant pour se libérer de l'emprise de la pirate que pour attraper le deuxième poignard tombé au sol derrière elle.

Alors que ses doigts contusionnés en frôlaient le manche, le canon d'un pistolet se braqua sur elle et Freya s'immobilisa. Elle connaissait le danger de ces armes de feu, et non dépourvue d'intelligence, savait que ces engins de mort ne rataient pas souvent leur cible et que les dégâts étaient irréparables. Que d'un coup d'un seul et sans effort, ils fauchaient la vie. La réaction de la pirate laissa Freya sans voix et elle l'observa éberluée, attraper son compagnon et le plonger face à elle dans la rivière. Que voulait-elle lui prouver en faisant cela? Qu'il n'était pas dangereux? Qu'il ne souhaitait pas sa mort? Qu'elle le contrôlait? Savait-elle au combien elle avait tord?

Se relevant lentement, la guerrière ramassa ses deux poignards, s'armant s'en faire mine cependant de vouloir les utiliser. Ses yeux clairs braqués sur la pirate, cherchant la raison elle pencha la tête d'incompréhension. Pourquoi agissait-elle ainsi? Il aurait été tellement plus facile pour elle de laisser son homme de main faire le sale boulot et de repartir. Avaient-ils peur de représailles? Mais les pirates n'avaient jamais eu de scrupules de ce côté là pourtant. Alors pourquoi...

Alors que Freya posait ses yeux sur le noyé, ses yeux lui renvoyèrent une haine pure, elle capta son intention, tuer, tuer. Elle connaissait tant ce regard chez ces hommes qu'il lui parut familier, presque compréhensible et qu'elle réagit aussi vite que lui lorsque d'une main déterminée, il attrapa le pistolet crocheté à la ceinture de la pirate qui n'avait pas jugé utile de s'en servir jusqu'alors et tira sur la peau rouge avant que sa compatriote n'ait pu esquisser un geste. Freya, elle, s'y était attendue, pas de la rapidité bien sûr, mais assez pour que le coup ne soit pas mortel et qu'elle puisse dégainer d'un même temps. Son poignard croisa la balle de son ennemi qui s'enfonça profondément dans son épaule droite, la repoussant contre l'arbre où elle s'affaissa. Un sourire tordu par la douleur peigna cependant ses traits, car la pirate qui lui faisait face tenant par les cheveux un homme mort, tué par une lame enfoncée profondément dans sa gorge.

Gasmask

La douleur irradia dans son épaule, mangea son avant bras et brûla sa poitrine. Elle avait déjà reçu une balle pirate il y a longtemps, lors d'une bataille. La balle lui avait laissé un éclat pale en forme d'étoile blanche sur le haut de la cuisse. Elle ferma les yeux, plissant ses paupières pour évacuer la douleur mais réussi seulement à voir plus d'étoiles encore devant ses yeux. Au moins l'ordre naturel avait été rétabli. Celui qui devait mourir l'était pour de bon, emporté par le courant.

La chaleur embruma son front et son esprit, alors qu'elle tentait de garder une respiration normale. Grimaçant elle se redressa le plus possible cherchant sur elle un tissu, une lanière, n'importe quoi pour faire bandage et arrêter le saignement. Elle s'arrêta brusquement en voyant la pirate la regarder. Étrangement, elle était persuadée que la jeune femme avait fait de son possible pour éviter le massacre et que ni son compagnon ni Freya ne lui avaient été d'une grande aide. A bien y réfléchir elle paraissait même désolée pour elle. Mais ce devait être les premiers effets de la fièvre se dit l'indienne. Comment quelqu'un comme elle au vue de son appartenance, pourrait ne serait-ce qu'éprouver autre chose que du dégoût ou de la haine pour les membres de son peuple, plus encore après avoir tué l'un des siens?

De plus, elle n'avait pas répondu à sa question, par oubli ou par volonté propre, il n'empêche qu'il en fallait beaucoup plus à Freya pour faire confiance à la jeune femme. Au moment où elle tournait les talons, la jeune indienne voulut se tourner sur le côté afin de déchirer une partie de son vêtement mais la douleur lui tira un cri sourd. C'est ce moment que choisi la rouquine pour se retourner et revenir auprès d'elle. Son cri l'avait-elle alertée, ou bien le fil de ses pensées l'avaient conduite à la même conclusion : l'aider. Car c'est bien ce qu'elle montrait clairement en déposant ses armes, les mains levées. Pourquoi? Fut la première des phrases que voulu prononcer Freya mais elle se retint. A la place, elle repoussa d'une main celles de la pirate à quelques centimètres d'elle et souffla en serrant les dents.

« Que cherches tu ici?» Car elle avait beau vouloir l'aider, si piller était la suite de son programme, Freya s'en voudrait à jamais de s'être laissée emberlificotée pour voir sa terre et son peuple meurtris par la suite. Elle préférerait mourir plutôt que de trahir sa terre et son honneur. Pourtant pas folle, elle désigna la besace de la pirate, fut prit d'une quinte de toux avant de reprendre.
« Montre moi. Ouvre la.» Même avec le front brûlant et les yeux dans le brouillard, Freya serait capable de reconnaitre les onguents que lui proposerait la pirate. Si elle voulait la tuer, elle le saurait, si elle voulait la guérir, et bien il faudrait ensuite qu'elle se débrouille pour lui voler sa besace, se soigner elle-même en attendant de revenir au camp, tout ça au nez et à la barbe de la pirate. Même en étant très optimiste, le plan lui semblait voué à l'échec. Mais il y avait bien, bien moins optimiste comme suite des évènements.

Laissant sa tête rouler sur le côté, ses yeux clairs s'agrandirent de stupeur et sa bouche s'ouvrit sur trois centimètres quand elle fixa son regard par dessus l'épaule de la rouquine. Là où se tenait quelques minutes plus tôt la pirate et son comparse décédé, un énorme, énorme crocodile avait pris la place. Ses six pattes labouraient le sable, tentant de s'arracher aux rapides pour venir se mettre à quai, semblant pour le moment, ne pas les avoir remarquées.
Sans savoir si elle signait son arrêt de mort où sa porte de sortie, Freya se releva à demi pour agripper le visage de la pirate et lui faire tourner la tête dans la direction du reptile, sa main ensanglantée plaquée sur sa bouche pour empêcher tout cri de surprise.

Le même air de stupeur se peignit sur le visage de la pirate. Les crocodiles géants étaient peu nombreux sur Neverland mais leurs mâchoires en avaient avalé plus d'un ! Au village Unami, un vieil indien avait même eu le bras arraché alors qu'il pêchait. Son malheureux accident servait d'histoire pour effrayer les jeunes indiens et leur faire reconnaitre entre mille les traces du prédateur. Celui là avait sûrement été attiré par l'odeur du sang, et son odorat infaillible ne le laisserait pas l'oublier. Elle devait le tuer. Enfin, c'est ce qu'elle aurait tenté de faire si elle en avait eu les capacités physiques. Même au sommet de sa force il lui aurait fallut une bonne dose de courage pour en venir à bout mais dans cet état c'était inconcevable.

Une poigne solide la souleva du sol, lui arrachant un cri quand elle sentit les bords de sa plaie se déchirer. Freya serra les dents et s'appuya sur la jeune femme qui lui sauvait la mise. Pour ces quelques minutes, elle plaçait sa vie entre ses mains. Elle n'avait pas d'autres choix de toute façon. Chaque pas lui demandait une respiration plus forte, chaque respiration lui soulevait la cage thoracique et remuait la balle logée dans son corps. Son mental d'acier flanchait, elle sentait sa vue se brouiller et ses pieds labouraient le sol une fois sur deux. Derrière elles, la bête traçait son chemin, son ventre écailleux frottant le sol à leurs trousses.
La forêt toute proche les engloutit bientôt, ralentissant la course du reptile obligé de grimper les souches et branchages lui barrant le passage. Pour Freya aussi cependant, la course se faisait plus difficile, et malgré tout les efforts de la rouquine pour la soutenir, elle savait qu'elle ne tiendrait pas longtemps dans cet état. Pour la première fois, elle s'obligea à regarder cette femme autrement que comme une pirate. Le pan de son vêtement pressé contre son épaule, elle sut que si elle venait à l'abandonner, elle ne lui en voudrait pas. Non, elle ne garderait pas rancune, pas après tout ce qu'elle avait fait envers elle.

Freya faillit s'écrouler lorsque sa sauveuse s'arrêta brusquement face à un arbre, mais elle comprit son attention et puisa dans les forces de son bras valide pour escalader l'arbre, une branche après l'autre. Lorsqu'elle se retourna le crocodile prenait de nouveau de la vitesse, sachant qu'une partie de son déjeuner venait de s'envoyer dans les airs et qu'il ne lui restait plus que quelques minutes pour que la seconde moitié la rejoigne. Le bras tendu de la rouquine se superposa à son visage anxieux. Leurs regards se croisèrent et Freya su exactement ce que pensait la pirate. L'angoisse qui y transparaissait était palpable. Comme l'indienne quelques secondes plus tôt, elle se demandait si sa mansuétude ne s'était pas transformée en arrêt de mort. Pourtant c'est sans aucune hésitation que la guerrière attrapant l'avant bras de la pirate d'une main forte et la tira à elle.

▬ Accroche toi ! L'effort lui tira un cri de rage mais elle réussit à hisser la jeune femme à ses côtés et laissa sa tête osciller en arrière contre le tronc, à bout de souffle. A peine quelques secondes plus tard le crocodile cogna leur abri de fortune, labourant de ses pattes les racines du chêne sans pouvoir le faire ciller. Fermant les paupières, Freya pria les esprits, laissant la sueur de son front lui provoquer un malsain frisson.

▬ Il faut que tu le tues. Sa phrase avait été à peine murmurée mais elle restait très clair. L'animal s'était calmé mais semblait prêt à attendre que le cadavre de l'indienne tombe de lui-même comme une pomme bien mûre à croquer. Si la pirate avait encore l'un de ses engins de morts à répétition, c'était le moment de s'en servir.

Sa respiration hachée l'essoufflait de minute en minute et ses yeux s'ouvraient et se fermaient, semblables aux ailes d'un papillon agité. Quand elle vit la pirate dégainer son arc elle eut un mouvement non pas de recul, mais d'élan. Lorsqu'elle avait souligné à la rouquine qu'il fallait tuer la bête, elle avait pensé à ses armes à feu. Ces engins mortels qui pour une fois, aurait été bienvenus pour tuer à distance. Car le crocodile géant, doté de six pattes, loin du bon vieux quadrupède était un animal intelligent, doté d'un odorat infaillible et d'une stratégie effrayante pour un cerveau de la taille d'un gros pois. Mais la main tendue de Freya se referma sur le vide, la guerrière avait déjà sauté.

Allongée sur la branche, le bras ballant, l'indienne observait impuissante le combat qui se jouait à quelques mètres en dessous d'elle. Propulsée au loin, à la merci de la bête, la pirate avait toutefois réussi à planter profondément sa lame dans la nuque fragile du reptile géant. Se redressant, le courage et la détermination qu'elle put lire dans ses yeux impressionna l'Unami. Peut-être était-ce sa fièvre montante et n'était-ce que folie et inconscience qui nourrissaient les gestes de la pirate, mais Freya sentit sa haine se tarir à l'égard de la jeune femme. Pire, quand elle vit remonter la rouquine, fardée de sang, le pas encore alerte, elle crut voir la déesse guerrière des chants indiens anciens. Pourquoi l'île avait-elle mis un tel esprit dans un corps de pirate? Que voulait-elle lui dire... Elle se redressa tant bien que mal face à sa sauveuse.

Une petite gourde se substitua alors à son champs de vision et Freya l'attrapa, la soupesant brièvement avant d'y porter ses lèvres, docile. Le goût infecte lui fit presque tout recracher et avant que la pirate n'ait pu faire quoi que ce soit, elle fit tomber la fiole au sol et passa sa main dans sa veste pour en sortir sa propre gourde.
▬ ça, plus fort que ta boisson de fillette. esquissa t-elle dans un sourire forcé avant de porter le breuvage à ses lèvres. C'était un secret bien gardé des Unamis, une tisane à base de cacao et de sève d'érable fermentés que seuls les guerriers buvaient à petite dose. L'effet dopant et anesthésiant eut tôt fait de faire effet. Pas assez cependant pour absorber le hurlement de douleur qui secoua Freya lorsque la pirate lui retira à main nue la balle de son épaule. Des flambeaux passèrent devant ses yeux alors qu'elle tenait tant bien que mal le coton imbibé qui lui rongeait la peau. Elle ne le retira que pour laisser la pirate recoudre la plaie, sentant à peine l'aiguille traverser sa peau. Son regard se perdit dans le feuillage, saoulé par le breuvage et la fatigue.

▬ Tu te donnes beaucoup de mal pour l'effet opposé c'est sûr. Pour ta tête.soupira t-elle en lui glissant la fiole entre les mains. La pirate était salement amochée et son choc à l'arrière du crâne occultait peut-être des séquelles invisibles.

▬ Aide moi à descendre. Glissant à terre tant bien que mal, le sol attira son corps et si ce n'est la poigne de la pirate, elle aurait posé genoux à terre. Le cadavre du crocodile gisait à quelques mètres de là, gueule ouverte, l’œil vide. Il ferait un magnifique trophée si la pirate souhaitait le ramener à son village. Mais pour l'heure elle était aussi épuisée et mal en point qu'elle et Freya se surprit presque à ses propres mots.

▬ Mon campement est moins loin que ta ville. Il faut te soigner aussi. Cache tes affaires ici, je m'occupe du reste.

Prudemment et avec délicatesse, Freya tata son épaule, touchant la plaie brûlante de ses doigts et le fil fin qui brodait sa peau. Un travail de pro, la guerrière devait l’avouer. Elle n’avait jamais été très douée dans l’art chirurgical de la médecine. La patience, la retenue n’étaient pas réellement ses points forts. Elle avait bien essayé d’apprendre, mais le calme et la précision de chaque geste l’avaient vite fait fuir vers des arts plus prompts à défouler sa passion. Le baume que la pirate y avait ajouté rendait une incroyable sensation de fraicheur et l’indienne le porta à ses narines pour essayer d’en analyser la composition. Il faudrait qu’elle l’apporte à l’herboriste du village, elle saurait bien mieux qu’elle en comprendre toutes les subtilités. De plus, elle ne poserait pas trop de questions quand à ses blessures. Avec Freya, elle avait l’habitude de la retrouver avec plus de cicatrices chaque jour.

Au refus catégorique de la rouquine, l’indienne acquiesça. Sa langue avait parlé plus vite que son esprit, la pirate avait raison. Jamais elle ne pourrait sortir du campement des Unamis vivante si elle y entrait. Et jamais cette pensée n’aurait dû effleurer l’esprit de la guerrière. Bien qu’elle le mette sur le compte des combats éprouvants et de la fatigue, Freya s’en voulait d’avoir failli trahir les siens en amenant le symbole de leur pire ennemi dans leur intimité. Elle qui seulement quelques heures auparavant aurait tué tout intrus pénétrant sur le territoire Unami, elle était à présent prête à faire entrer l’un d’eux sur le campement. Quel drôle de revirement. Mais quel drôle de personnage aussi qu’était cette pirate pour se comporter différemment de ses semblables !

Au moment où elle allait laisser la rouquine la convaincre irrémédiablement que se séparer tout de suite était la bonne idée, elle l’a vit s’affaisser sur le tronc de leur arbre de fortune, prétextant un petit coup de fatigue. La guerrière fronça les sourcils, observant à la dérobée le crâne amoché de la jeune femme. Le sang ne provenait pas que de l’animal puisque ce dernier avait la particularité d’être un rouge presque violacé. Or celui qui ornait la tête de la pirate était d’un rouge royal. Son au revoir d’une main presque inerte et le « ravi d’avoir croisé ton ch’min » presque ironique finis de la convaincre qu’elle ne pouvait abandonner là celle qui l’avait sauvée. Il en allait de son honneur.

▬ Laisse moi t’aider. J’ai un abri pas loin. Tu risquerais de tomber sur un autre Unami et tu ne tiendras pas deux minutes face à lui. Ce n’était pas dit méchamment, c’était une constatation. Loin de Freya l’idée de penser que la pirate n’était pas une femme et une guerrière accomplie, elle l’avait prouvé. Mais elle aurait pu tomber sur le plus nul des Unamis, ou pire, un Piccanniny qu’elle n’aurait pu tenir bien longtemps. Attrapant la jeune femme sous l’aisselle, elle maintint sa tête délicatement contre son épaule, celle non blessée il va sans dire, histoire de ne pas secouer plus que nécessaire la boîte crânienne amochée. Elles avaient bien l’air de deux vieilles dames rabougries alors qu’elles remontaient un petit chemin en pente douce jusqu’aux pieds des montagnes de l’Imaginaire. Là, Freya aida la jeune femme à grimper dans l’une des cavités, invisibles vu d’en bas, et l’allongea sur la natte rustique qui lui servait de lit de camps lors de ses veilles.

Se trainant jusqu’au reste de son feu de la matinée, elle en raviva les flammes avec dextérité et y posa par dessus, une décoction de thym et de plantes calmantes qui embauma bientôt la petite grotte. Attrapant un linge et une coupelle en chêne, elle s’approcha avec lenteur de la pirate, la voyant à demi somnoler sous l’effet conjugué de ses blessures et des plantes. Elle savait que jamais elle ne l’aurait laissé faire si elle avait été en pleine possession de ses moyens, mais elle souleva doucement la jeune femme par les épaules, et cala sa tête contre sa jambe, inspectant d’un œil fatigué la plaie et la rinçant du mieux possible. La blessure ne semblait ouverte et ne nécessité pas de point, juste du repos et une cicatrisation propre. Sous le regard de la pirate, elle fouilla dans son sac qu’elle avait pris la peine d’emporter et lui prit le baume qu’elle avait appliqué sur son épaule pour la passer sur le crâne de la rouquine.

Reposant sa tête légèrement surélevée sur la natte, elle se posa contre le mur à ses côtés dans un soupir extrême. Elle posa enfin la question qui lui brûlait les lèvres.

▬ Quel est ton nom, guerrière aux cheveux de feu ? Le fait qu’elle l’ait nommé guerrière et non pas pirate était un compliment énorme venant d’une indienne. Le fait seulement qu’elle veuille connaître son nom en disait long sur le respect qu’elle ressentait pour la jeune femme.